Zirkon

Zirkon hat ein Namensproblem, das er nicht verdient hat. Er ist ein natürliches Mineral, eines der ältesten der Erde, mit einer Brillanz nahe der des Diamanten und einer langen Geschichte als Edelstein aus eigenem Recht. Zirkonia ist ein Synthetikum, das seit den 1970er Jahren im Labor hergestellt wird. Die beiden teilen eine Silbe und sonst nichts, und die Verwechslung hat den Zirkon den größten Teil seines Rufs gekostet.

Was er tatsächlich bietet, ist ungewöhnlich: einen Brechungsindex und eine Dispersion, die nahe genug am Diamanten liegen, dass farbloser Zirkon jahrhundertelang der bevorzugte Diamantersatz war, dazu eine Farbpalette, aus der das Blau jene ist, die der moderne Markt meint, wenn er das Wort sagt. Er ist zudem ein Dezember-Geburtsstein, und von den dreien der einzige, der auf dieser Seite bis jetzt keinen Ratgeber hatte.

Diese Seite behandelt, was Zirkon ist und was nicht, warum fast aller blaue Zirkon erhitzt wird, die Sprödigkeit, die über Fassung und Aufbewahrung entscheidet, die Fundorte, was er kostet, und die seltsame Tatsache, dass dasselbe Mineral Geologen dazu dient, den Planeten zu datieren.

Was er ist, und was er nicht ist

Zirkon ist Zirkoniumsilikat, ein natürlicher Kristall, der in magmatischem und metamorphem Gestein entsteht und fast alles übersteht, was diesem Gestein danach widerfährt. Zirkonia ist Zirkoniumoxid, im Ofen als Diamantimitation gezüchtet. Es sind verschiedene Verbindungen mit verschiedenen Strukturen, und die einzige Gemeinsamkeit ist, dass beide das Element Zirkonium enthalten.

Die Unterscheidung zählt kommerziell, weil Zirkon regelmäßig als Fälschung abgetan wird von Leuten, die ihn mit dem Synthetikum verwechselt haben. Natürlicher Zirkon wird seit der Antike geschliffen und getragen; farblose Steine aus Sri Lanka wurden als Matura-Diamanten verkauft, und die rötlich-orange Varietät war der Hyazinth der antiken Welt.

Zwei optische Eigenschaften erklären den Diamantvergleich. Zirkons Brechungsindex reicht bis etwa 1,98, und seine Dispersion von 0,039 liegt knapp unter den 0,044 des Diamanten. In gutem Schliff ergibt das einen harten, hellen Glanz und sichtbares Feuer, dem vor den Synthetika kein anderer natürlicher farbloser Stein gleichkam.

Die Doppelung, und wie man ihn von allem anderen unterscheidet

Zirkon ist stark doppelbrechend. Blicken Sie mit einer Lupe durch die Tafel eines Steins von einem Karat oder mehr, und die Kanten der hinteren Facetten erscheinen doppelt, leicht versetzt gedruckt. Diamant, Zirkonia und Glas sind alle einfachbrechend und zeigen nichts dergleichen.

Diese eine Beobachtung trennt Zirkon von allen drei Steinen, mit denen er am häufigsten verwechselt wird, und sie ist ohne Ausrüstung bei allem außer dem kleinsten Stein sichtbar. Es ist derselbe Test, der Peridot identifiziert, und aus demselben Grund.

Die Farben, und warum Blau erhitzt wird

Zirkon kommt braun, gelb, orange, rot, grün und gelegentlich farblos aus dem Boden. Das Blau, das der Markt will, ist nicht darunter. Es entsteht durch Erhitzen braunen Materials aus Kambodscha und Thailand auf rund tausend Grad in sauerstofffreier Atmosphäre, was es in ein leuchtendes Grünblau verwandelt, das unter normalen Bedingungen stabil ist.

Praktisch aller blaue Zirkon wurde erhitzt, und der meiste farblose ebenfalls, da Erhitzen an der Luft das Braun bleicht. Die Behandlung ist dauerhaft, allgemein üblich und ohne Preisabschlag, so wie Erhitzen schlicht der Normalzustand von Tansanit ist. Sie gehört dennoch genannt, und jeder Händler, der blauen Zirkon als unbehandelt beschreibt, beschreibt einen Stein, den es in Handelsmengen nicht gibt.

Metamikter Zirkon

Zirkon baut beim Wachsen Spuren von Uran und Thorium ein, und über geologische Zeiträume zerstört die Strahlung dieser Elemente die Kristallstruktur von innen. Stark betroffene Steine, niedriger oder metamikter Zirkon genannt, sind trüb, grünlich, weicher und niedriger im Brechungsindex als intaktes Material. Hoher Zirkon ist die intakte, helle, harte Form, auf die sich alle Zahlen des Handels beziehen.

Die beteiligte Radioaktivität liegt im Spurenbereich und ist beim Tragen unbedenklich. Ihre bleibende Folge liegt umgekehrt: Weil Zirkon Uran einschließt und dessen Zerfall aufzeichnet, ist er das Mineral, mit dem Geologen Gesteine datieren. Körner aus den Jack Hills in Westaustralien sind rund 4,4 Milliarden Jahre alt, was Zirkon zum ältesten bekannten auf diesem Planeten entstandenen Material macht.

Einen Zirkon beurteilen

Die Facettenkanten verdienen einen eigenen Blick. Zirkon ist spröde, und ein Stein, der lose mit anderen aufbewahrt oder in offener Fassung hart getragen wurde, bekommt an den Facettenkanten ein mattiertes Aussehen. Der Handel nennt es Papierverschleiß. Es lässt sich durch Nachpolieren beheben, mindert aber den Preis eines unreparierten Steins.

Woher er kommt

Kambodscha, aus der Provinz Ratanakiri, ist die Quelle des braunen Materials, das zu dem Blau wird, das der Markt kennt, und Thailand fördert und erhitzt davon große Mengen. Sri Lanka bringt seit Jahrhunderten Zirkon in jeder Farbe hervor und ist die historische Quelle der farblosen Steine. Myanmar, Tansania, Vietnam, Nigeria und Australien tragen alle bei.

Die Herkunft ist kein Preisfaktor. Niemand zahlt für einen kambodschanischen Stein mehr als für einen srilankischen; der Markt bepreist Farbe und Schliff. Beurteilen Sie den Stein, nicht das Etikett.

Härte und täglicher Gebrauch

Hoher Zirkon liegt bei 7,5 auf der Mohsschen Skala, was respektabel ist, und niedriger Zirkon kann bis 6 weich sein. Die Zahl untertreibt das praktische Problem, nämlich die Sprödigkeit. Zirkon hat keine Spaltbarkeit, splittert aber leicht an den Facettenkanten ab und ist gegen plötzliche Temperaturwechsel empfindlich.

Für einen Ring spricht das für eine schützende Fassung und gegen einen hohen, offenen Solitär, und es spricht stark gegen Ultraschall- und Dampfreinigung, die beide eine Kante absplittern oder einen Riss öffnen können. Unser Ratgeber zu Fassungen behandelt die Wahl. Bewahren Sie ihn getrennt von anderem Schmuck auf; ein Zirkon, der in einer Schachtel mit härteren Steinen klappert, ist der Weg zum Papierverschleiß.

Erhitzter blauer Zirkon ist im gewöhnlichen Tragen stabil. Längere Einwirkung starken ultravioletten Lichts soll manche Steine stumpf werden lassen, also ist er kein Stein für ein sonniges Fensterbrett, doch nichts im Alltag kommt dem nahe.

Was er kostet

Zuerst die Farbe, dann die Größe, mit Blau als Taktgeber. In Dollar je Karat:

Das macht Zirkon zu einem der günstigeren Wege, einen wirklich brillanten Naturstein in einen Ring zu bringen, und zu einem weit besseren Kauf, als sein Ruf vermuten lässt. Es stellt farblosen Zirkon zugleich deutlich unter Moissanit als Diamantalternative, um den Preis erheblich geringerer Haltbarkeit.

Bedeutung und Symbolik

Zirkon ist ein Dezember-Geburtsstein neben Tansanit und Türkis, und die Dezember-Seite stellt die drei zusammen. Er ist mit weitem Abstand die älteste der drei Traditionen: Der Hyazinth der Antike war ein Zirkon, und mittelalterliche Listen schützender Steine führen ihn regelmäßig auf.

Die überlieferten Zuschreibungen sind Weisheit, Ehre und ruhiger Schlaf, und der Stein wurde als Schutz gegen Gifte und Pest getragen. Wie bei all diesen Überlieferungen ist die Beleglage dünn, doch die des Zirkons ist wenigstens wirklich alt und nicht für einen modernen Katalog erfunden.

Wenn Sie nach Tradition statt nach Monat wählen, legt unser Ratgeber zu Astrologie und Edelsteinen die Tierkreisschemata dar, die Steine auf anderer Grundlage zuordnen.

Um einen Zirkon herum gestalten

• Schützen Sie die Kanten. Das Risiko ist Sprödigkeit statt Weichheit, und es zeigt sich an den Facettenkanten. Eine Zarge, eine halbe Zarge oder eine gut gedeckte Krappenfassung funktionieren alle. Unser Ratgeber zu Fassungen behandelt die Bandbreite.
• Halten Sie ihn flach. Höhe setzt die Kronenkanten Stößen aus, und das Feuer ist aus flachem Profil ebenso sichtbar.
• Weißes Metall hält blauen Zirkon klar, und Gelbgold wärmt die farblosen und goldenen Steine schön. Unser Ratgeber zu Metallen bietet den Vergleich.
• Sagen Sie dem Fasser, was es ist. Übliche Werkstattreinigung splittert diesen Stein ab, und der Moment, das zu verhindern, liegt vor der Übergabe des Rings.
• Kaufen Sie ihn nicht als Diamantersatz für den Alltag. Als brillanter Farbstein ist er hervorragend im Wert; als Diamantersatz in einem nie abgelegten Ring zeigt er Verschleiß, den Diamant nicht zeigen würde.

Eine kurze Checkliste für den Kauf

• Lassen Sie sich schriftlich bestätigen, dass es natürlicher Zirkon und nicht Zirkonia ist, und prüfen Sie durch die Tafel auf Facettendoppelung.
• Sehen Sie die Facettenkanten unter Vergrößerung auf Abrieb an, den typischen Verschleiß.
• Fragen Sie, ob er erhitzt ist; bei Blau lautet die Antwort ja und das ist normal, aber es gehört gesagt.
• Prüfen Sie auf Trübung, die auf niedrigen Zirkon statt der hellen hohen Form deutet, die die Preise voraussetzen.
• Kippen Sie ihn auf ein Fenster hin, das zeigt, wo Gewicht auf Kosten der Brillanz behalten wurde, die Sie kaufen.
• Verlangen Sie bei allem Bedeutenden einen Bericht eines unabhängigen Labors, der die Art benennt.

Häufige Fragen

Ist Zirkon dasselbe wie Zirkonia? Nein. Zirkon ist ein natürliches Mineral, Zirkoniumsilikat, seit der Antike als Edelstein getragen. Zirkonia ist ein synthetisches Zirkoniumoxid, das seit den 1970er Jahren als Diamantimitation hergestellt wird. Sie sind nicht verwandt.

Ist blauer Zirkon natürlich? Das Mineral ist natürlich; die Farbe entsteht durch Erhitzen braunen Materials. Praktisch aller blaue Zirkon ist erhitzt, die Behandlung ist dauerhaft und üblich, und sie trägt keinen Preisabschlag.

Ist Zirkon radioaktiv? Er enthält Spuren von Uran und Thorium, wie viele Minerale, in Mengen, die beim Tragen unbedenklich sind. Dieselben Spuren ermöglichen es Geologen, mit Zirkon Gesteine zu datieren.

Ist er hart genug für einen Verlobungsring? Hoher Zirkon liegt bei 7,5, ist aber spröde und splittert an den Facettenkanten. In schützender Fassung und mit etwas Sorgfalt getragen geht es; als offener Alltagssolitär zeigt er Verschleiß.

Warum sieht er aus wie ein Diamant? Weil sein Brechungsindex und seine Dispersion beide nahe am Diamanten liegen. Farbloser Zirkon war vor den Synthetika der übliche Diamantersatz.

Warum wirken die hinteren Facetten doppelt? Starke Doppelbrechung, die Licht im Stein in zwei Strahlen teilt. Das ist normal, es ist diagnostisch, und es ist der schnellste Weg, Zirkon von Diamant, Zirkonia oder Glas zu unterscheiden.

Was ist Papierverschleiß? Abrieb an den Facettenkanten durch Anstoßen an härtere Steine oder Flächen. Er gibt den Kanten ein mattiertes Aussehen, mindert den Preis, und Nachpolieren entfernt ihn.

Wie reinige ich ihn? Warmes Wasser, milde Seife und eine weiche Bürste. Nie Ultraschall oder Dampf, und nie ein plötzlicher Temperaturwechsel.

Um zu sehen, wie er neben den übrigen Farbsteinen dasteht, vergleicht der Ratgeber zu Halbedelsteinen die Reihe nebeneinander, und wir beantworten Ihre Fragen gern direkt (wird in einem neuen Tab geöffnet).