Zirkoon

Zirkoon heeft een naamgevingsprobleem dat het geenszins heeft verdiend. Het is een natuurlijk mineraal, een van de oudste ter wereld, met een helderheid die die van diamant benadert en een lange geschiedenis als edelsteen op zichzelf. Cubic zirconia is een synthetisch product dat sinds de jaren zeventig in een laboratorium wordt gemaakt. De twee delen een lettergreep en verder niets, en de verwarring heeft zirkoon het grootste deel van zijn reputatie gekost.

Wat het werkelijk biedt is ongewoon: een brekingsindex en dispersie die dicht genoeg bij die van diamant liggen dat kleurloze zirkoon eeuwenlang het diamantalternatief bij uitstek was, plus een reeks kleuren waarvan het blauw degene is die de moderne markt bedoelt wanneer ze het woord gebruikt. Het is ook een geboortesteen van december, en degene van de drie die tot nu toe geen gids op deze site had.

Deze pagina behandelt wat zirkoon wel en niet is, waarom vrijwel alle blauwe zirkoon wordt verhit, de broosheid die bepaalt hoe het gezet en bewaard moet worden, de vindplaatsen, wat het kost, en het vreemde feit dat hetzelfde mineraal de manier is waarop geologen de planeet dateren.

Wat het is, en wat het niet is

Zirkoon is zirkoniumsilicaat, een natuurlijk kristal dat zich vormt in stollings- en metamorf gesteente en vrijwel alles overleeft wat er daarna met dat gesteente gebeurt. Cubic zirconia is zirkoniumoxide, gekweekt in een oven als diamantimitatie. Het zijn verschillende verbindingen met verschillende structuren, en de enige connectie is dat beide het element zirkonium bevatten.

Het onderscheid doet er commercieel toe omdat zirkoon regelmatig als nep wordt afgedaan door mensen die het met het synthetische product hebben verward. Natuurlijke zirkoon wordt sinds de oudheid geslepen en gedragen; kleurloze stenen uit Sri Lanka werden verkocht als Matura-diamanten, en de roodoranje variëteit was de hyacint of jacinth van de antieke wereld.

Twee optische eigenschappen verklaren de vergelijking met diamant. De brekingsindex van zirkoon loopt op tot ongeveer 1,98, en de dispersie van 0,039 ligt net onder de 0,044 van diamant. In een goede slijpvorm levert dat een harde heldere glans en zichtbaar vuur op dat geen enkele andere natuurlijke kleurloze steen evenaarde voordat synthetische producten bestonden.

De verdubbeling, en hoe u die van al het andere onderscheidt

Zirkoon is sterk dubbelbrekend. Kijk met een loep door de tafel van een steen van een karaat of meer en de randen van de achterste facetten lijken dubbel, iets uit register gedrukt. Diamant, cubic zirconia en glas zijn alle enkelvoudig brekend en tonen niets van dien aard.

Die ene waarneming onderscheidt zirkoon van alle drie de stenen waarmee het het vaakst wordt verward, en is zonder apparatuur zichtbaar op alles behalve de kleinste steen. Het is dezelfde test die peridoot identificeert, en om dezelfde reden.

De kleuren, en waarom blauw wordt verhit

Zirkoon komt uit de grond in bruin, geel, oranje, rood, groen en soms kleurloos. Het blauw dat de markt wil is geen van die. Het wordt geproduceerd door bruin materiaal uit Cambodja en Thailand te verhitten tot ongeveer duizend graden in een zuurstofvrije atmosfeer, wat het een helder groenachtig blauw geeft dat onder normale omstandigheden stabiel is.

Vrijwel alle blauwe zirkoon is verhit, en het meeste kleurloze zirkoon ook, aangezien verhitting in lucht het bruin bleekt. De behandeling is permanent, universeel toegepast en brengt geen prijsstraf met zich mee, op dezelfde manier waarop verhitting simpelweg de normale toestand van tanzaniet is. Het zou toch vermeld moeten worden, en elke verkoper die blauwe zirkoon als onbehandeld omschrijft, beschrijft een steen die niet in commerciële hoeveelheden bestaat.

Metamicte zirkoon

Zirkoon neemt tijdens de groei sporen uranium en thorium op, en in de loop van geologische tijd breekt de straling van die elementen de kristalstructuur van binnenuit af. Zwaar aangetaste stenen, lage of metamicte zirkoon genoemd, zijn troebel, groenachtig, zachter en hebben een lagere brekingsindex dan intact materiaal. Hoge zirkoon is de intacte, heldere, harde vorm waarnaar alle cijfers van de edelsteenhandel verwijzen.

De radioactiviteit die erbij komt kijken is op sporenniveau en vormt geen zorg bij het dragen. Het blijvende gevolg is juist andersom: omdat zirkoon uranium opsluit en een register van zijn verval bijhoudt, is het het mineraal dat geologen gebruiken om gesteenten te dateren. Korrels uit de Jack Hills in West-Australië zijn ongeveer 4,4 miljard jaar oud, wat zirkoon tot het oudste bekende materiaal maakt dat op deze planeet is gevormd.

Een zirkoon beoordelen

De facetranden verdienen een specifieke blik. Zirkoon is broos, en een steen die los met andere stenen is bewaard, of hard is gedragen in een blootliggende zetting, ontwikkelt een matte aanblik op de overgangen waar facetten samenkomen. De handel noemt het papierslijtage. Het is herstelbaar door herpolijsting, maar het verlaagt de prijs van een niet-hersteld exemplaar.

Waar het vandaan komt

Cambodja, uit de provincie Ratanakiri, is de bron van het bruine materiaal dat het blauw wordt dat de markt kent, en Thailand produceert en verhit er een grote hoeveelheid van. Sri Lanka produceert al eeuwen zirkoon in elke kleur en is de historische bron van de kleurloze stenen. Myanmar, Tanzania, Vietnam, Nigeria en Australië dragen alle bij.

Herkomst is geen prijsfactor. Niemand betaalt een meerprijs voor een Cambodjaanse steen boven een Sri Lankaanse; de markt prijst de kleur en de slijpvorm. Beoordeel de steen, niet het etiket.

Hardheid en dagelijks draagwerk

Hoge zirkoon is 7,5 op de schaal van Mohs, wat respectabel is, en lage zirkoon kan zo zacht zijn als 6. Het getal geeft het praktische probleem te zwak weer, namelijk de broosheid. Zirkoon heeft geen splijting maar schilfert gemakkelijk af op facetovergangen, en het is gevoelig voor plotselinge temperatuurwisselingen.

Voor een ring pleit dat voor een beschermende zetting en tegen een blootliggende hoge solitair, en het pleit sterk tegen ultrasoon- en stoomreiniging, die beide een rand kunnen doen afschilferen of een breuk kunnen openen. Onze gids over zettingen behandelt de keuzes. Bewaar het gescheiden van andere sieraden; een zirkoon die in een doosje tegen hardere stenen rammelt, is hoe papierslijtage ontstaat.

Verhitte blauwe zirkoon is stabiel bij gewoon draagwerk. Er is gemeld dat langdurige blootstelling aan sterk ultraviolet licht sommige stenen dof maakt, dus het is geen steen om op een zonnige vensterbank te laten liggen, maar niets in het dagelijks draagwerk komt daarbij in de buurt.

Wat het kost

Eerst de kleur, dan de grootte, waarbij blauw het tempo bepaalt. In dollars per karaat:

Dat maakt zirkoon een van de meer betaalbare manieren om een werkelijk briljante natuurlijke steen in een ring te zetten, en een veel betere koop dan zijn reputatie doet vermoeden. Het plaatst kleurloze zirkoon ook ruim onder moissaniet als diamantalternatief, ten koste van aanzienlijk minder duurzaamheid.

Betekenis en symboliek

Zirkoon is een geboortesteen van december naast tanzaniet en turkoois, en de pagina over december zet de drie samen. Het is met ruime marge de oudste van de drie tradities: de hyacint van de oudheid was een zirkoon, en middeleeuwse lijsten van beschermende stenen bevatten het regelmatig.

De traditionele associaties zijn wijsheid, eer en rustgevende slaap, en de steen werd gedragen als bescherming tegen vergiften en de pest. Zoals bij alle dergelijke tradities is het bewijs mager, maar dat van zirkoon is op zijn minst werkelijk oud in plaats van verzonnen voor een moderne catalogus.

Als u kiest op basis van traditie in plaats van geboortemaand, zet onze gids over astrologie en edelstenen de dierenriemschema's uiteen, die stenen op een andere grondslag toewijzen.

Ontwerpen rond een zirkoon

• Bescherm de randen. Broosheid, niet zachtheid, is het risico, en het toont zich op facetovergangen. Een kastzetting, een halve kastzetting of een goed afgedekte klauwzetting werken alle. Onze gids over zettingen behandelt het scala.
• Houd hem laag. Hoogte stelt de kroonranden bloot aan stoten, en het vuur is vanuit een laag profiel net zo goed zichtbaar.
• Wit metaal houdt blauwe zirkoon fris, en geelgoud verwarmt de kleurloze en goudkleurige stenen fraai. Onze gids over metalen behandelt de vergelijking.
• Vertel de zetter wat het is. Standaard atelierreiniging doet deze steen afschilferen, en het moment om dat te voorkomen is voordat de ring wordt afgegeven.
• Koop hem niet als diamantalternatief voor dagelijks draagwerk. Als briljante gekleurde steen is hij uitstekende waarde; als vervanger van diamant in een ring die nooit af gaat, zal hij slijtage tonen die diamant niet zou tonen.

Een korte koopchecklist

• Bevestig op schrift dat het natuurlijke zirkoon is en geen cubic zirconia, en controleer op facetverdubbeling door de tafel.
• Kijk onder vergroting naar de facetovergangen op schuring, wat de kenmerkende slijtage is.
• Vraag of hij verhit is; voor blauw is het antwoord ja en dat is normaal, maar het zou vermeld moeten worden.
• Controleer op troebelheid, wat op lage zirkoon wijst in plaats van op de heldere hoge vorm die de prijzen veronderstellen.
• Kantel de steen om een venster op te sporen, wat aangeeft waar gewicht is behouden ten koste van de helderheid die u koopt.
• Vraag voor iets van formaat om een rapport van een onafhankelijk laboratorium dat de soort benoemt.

Veelgestelde vragen

Is zirkoon hetzelfde als cubic zirconia? Nee. Zirkoon is een natuurlijk mineraal, zirkoniumsilicaat, sinds de oudheid als edelsteen gedragen. Cubic zirconia is een synthetisch zirkoniumoxide dat sinds de jaren zeventig als diamantimitatie wordt gemaakt. Ze zijn niet aan elkaar verwant.

Is blauwe zirkoon natuurlijk? Het mineraal is natuurlijk; de kleur wordt geproduceerd door verhitting van bruin materiaal. Vrijwel alle blauwe zirkoon is verhit, de behandeling is permanent en standaard, en ze brengt geen prijsstraf met zich mee.

Is zirkoon radioactief? Het bevat sporen uranium en thorium, zoals veel mineralen, op niveaus die geen zorg vormen bij het dragen. Diezelfde sporen zijn wat geologen zirkoon laat gebruiken om gesteenten te dateren.

Is hij hard genoeg voor een verlovingsring? Hoge zirkoon is 7,5, maar hij is broos en schilfert af op facetranden. In een beschermende zetting, met enige zorg gedragen, werkt het; als een blootliggende, dagelijks gedragen solitair zal hij slijtage tonen.

Waarom lijkt hij op een diamant? Omdat zijn brekingsindex en dispersie beide dicht bij die van diamant liggen. Kleurloze zirkoon was het standaard diamantalternatief voordat synthetische producten bestonden.

Waarom lijken de achterste facetten dubbel? Sterke dubbele breking, die het licht binnen de steen in twee stralen splitst. Het is normaal, het is diagnostisch, en het is de snelste manier om zirkoon van diamant, cubic zirconia of glas te onderscheiden.

Wat is papierslijtage? Schuring op de facetovergangen doordat de steen tegen hardere stenen of oppervlakken stoot. Het geeft de randen een matte aanblik, het verlaagt de prijs, en herpolijsting verwijdert het.

Hoe reinig ik het? Warm water, milde zeep en een zachte borstel. Nooit een ultrasoon- of stoomreiniger, en nooit een plotselinge temperatuurwisseling.

Om te zien hoe het zich verhoudt tot de rest van de gekleurde stenen, vergelijkt de gids over halfedelstenen de reeks naast elkaar, en wij beantwoorden uw vragen graag rechtstreeks (opent in nieuw tabblad).