Onyx

Onyx is de effen zwarte steen van de sieraadwereld: gelijkmatig, zonder matte plekken, diep glanzend, en al tweeduizend jaar gebruikt voor zegelringen, camee's en rouwstukken. Hij is goedkoop, hard genoeg om te dragen, en de enige steen in deze reeks waarbij het belangrijkste om te begrijpen is dat de naam stilletjes van betekenis is veranderd.

Strikt genomen is onyx een gebande chalcedoon met rechte, evenwijdige lagen, klassiek zwart-wit. Wat de handel als zwarte onyx verkoopt is vrijwel altijd een egaal zwarte steen zonder enige band, gemaakt door grijze chalcedoon te behandelen. Die behandeling is oud, stabiel, universeel en volledig aanvaard, maar een koper zou moeten weten dat ze aanwezig is.

Deze pagina behandelt wat onyx werkelijk is, de behandeling en waarom niemand er bezwaar tegen heeft, het verschil tussen onyx en het niet-verwante materiaal dat als onyxmarmer wordt verkocht, wat hij kost, en waar hij thuishoort in een ring.

Wat het is

Onyx is chalcedoon, dat is kwarts in microscopisch fijne vezelvorm. Omdat de kristallen te klein zijn om te zien, is chalcedoon doorschijnend tot ondoorzichtig in plaats van transparant, en hij laat zich uitzonderlijk glad polijsten, en daarom is hij altijd het voorkeursmateriaal voor snijwerk geweest.

De gebande structuur die onyx zijn naam geeft, ontstaat doordat silica zich in lagen afzet in een holte, waarbij elke laag iets verschilt in kleur of doorzichtigheid. In echte onyx zijn die banden recht en evenwijdig, en dat is wat hem geschikt maakt voor het snijden van camee's: snijd door een witte laag in een zwarte en het ontwerp komt in reliëf naar voren tegen een donkere ondergrond.

Agaat is hetzelfde materiaal met gebogen of concentrische banden in plaats van rechte, en sardonyx is onyx waarvan de banden roodbruin en wit lopen in plaats van zwart en wit. Alle drie zijn chalcedoon en de onderscheidingen gaan over patroon, niet over samenstelling.

De behandeling, en waarom ze wordt aanvaard

Egaal zwarte chalcedoon is zeldzaam in de natuur. De zwarte onyx die overal wordt verkocht is grijze of bleek gebande chalcedoon die in een suikeroplossing is geweekt en vervolgens in zwavelzuur is verhit, waardoor de suiker in de poriën verkoolt en de steen blijvend en gelijkmatig zwart wordt.

Dit proces is gedocumenteerd in Romeinse bronnen en is al ongeveer tweeduizend jaar onafgebroken in gebruik. Het is stabiel, het vervaagt niet, het doordringt de hele steen in plaats van hem te coaten, en het is zo volledig standaard dat een handelaar die zwarte onyx aanbiedt, geacht wordt behandeld materiaal aan te bieden. Het is een van de zeer weinige behandelingen die de handel eenvoudigweg als onderdeel van het product beschouwt.

Twee praktische gevolgen. Omdat het proces universeel is, draagt behandelde onyx geen prijsboete en levert de vraag of hij is behandeld u een enigszins verbaasd ja op. En omdat de kleur koolstof in de poriënstructuur is en geen oppervlaktelaag, onthult een afgesprongen stukje of een kras geen bleek interieur.

Onyxmarmer is een ander materiaal

Vazen, lampvoeten, schaakspellen en badkamertegels worden vaak als onyx verkocht en zijn doorgaans onyxmarmer, een gebande calciet. Het is een geheel niet-verwant materiaal: calciet is 3 op de schaal van Mohs in plaats van 7, het is oplosbaar in zwak zuur, en het wordt in blokken gewonnen in plaats van als knollen aangetroffen.

De twee zijn niet uitwisselbaar en de verwarring is van belang als u een gesneden stuk koopt in plaats van een geslepen steen. Wordt een groot, doorschijnend, honing- en roomkleurig gebandeerd voorwerp als onyx omschreven, dan is het vrijwel zeker calciet, en het zou onder geen enkele omstandigheid in een ring gezet moeten worden.

Hem beoordelen

Er valt niet veel te beoordelen aan een egaal zwarte steen, wat deel uitmaakt van zijn aantrekkingskracht, maar vier zaken onderscheiden een goede van een slechte:

Omdat er geen kleur, zuiverheid of helderheid is om over te twisten, is het vakmanschap vrijwel het hele verhaal. Een goed geslepen, goed gepolijste onyx kost heel weinig meer dan een slecht geslepen exemplaar en ziet er aanzienlijk beter uit, dus er is geen reden om het laatste te aanvaarden.

Waar hij vandaan komt

Chalcedoon die geschikt is voor behandeling is algemeen en wijdverspreid, met Brazilië, India, Madagaskar en Uruguay als belangrijke leveranciers, en het meeste slijp- en behandelwerk vindt plaats in India, Duitsland en China. Het historische Duitse slijpcentrum in Idar-Oberstein bouwde een groot deel van zijn reputatie op werk in agaat en onyx.

Herkomst is irrelevant voor de prijs. Dit is een overvloedig materiaal en geen enkele vindplaats brengt een meerprijs op.

Hardheid en dagelijks draagwerk

Onyx is chalcedoon, dus hij is 6,5 tot 7 op de schaal van Mohs, zonder splijting en met een goede taaiheid. Dat maakt hem een praktische alledaagse steen, duurzamer dan opaal, maansteen, turkoois of tanzaniet, en vergelijkbaar met tijgeroog.

Het ene wat slijtage vertoont is de politoer. Een hoge glans op een plat zwart oppervlak maakt elke fijne kras zichtbaar, en een zegel of een platte tafel zal na verloop van jaren vertroebelen op een manier die een gebolde cabochon niet doet. Herpolijsten is eenvoudig en goedkoop. Onze gids over zettingen behandelt zettingen; een kastzetting of een verzonken inleg past erbij, en hij is een van de klassieke stenen voor een zegel met een platte bovenkant.

Vermijd ultrasoon reinigen als de steen een doublet is of met lijm is gezet, en houd hem weg van sterke zuren, die het kwarts niet zullen aantasten maar wel elke calciet die ten onrechte als onyx is verkocht.

Wat hij kost

Zeer weinig, en het is opnieuw de moeite waard het onomwonden te stellen:

Het materiaal is in wezen gratis en de waarde zit in het werk. Dit is de enige steen hier waarbij een prijs van vier cijfers volledig gerechtvaardigd kan zijn en niets met de steen zelf te maken heeft, omdat u de arbeid van een graveur koopt in plaats van een mineraal.

Betekenis en symboliek

Onyx is geen moderne geboortesteen, hoewel hij in sommige oudere lijsten voor juli en af en toe voor december voorkomt. Onze gids over astrologie en edelstenen behandelt hoe die oudere toewijzingen werkten en waarom ze afwijken van het kalendersysteem.

Zijn sterkste culturele associatie in Europa is met rouw. Victoriaanse sieraden van git en onyx werden gedragen tijdens formele periodes van rouw, en zwarte stenen gezet in goud dragen die weerklank voor veel mensen nog steeds. Oudere tradities behandelen hem als een steen van zelfbeheersing en standvastigheid, en Romeinse soldaten droegen onyx-intaglio's van Mars.

Niets hiervan maakt hem tegenwoordig tot een sombere keuze. Zwarte onyx tegen geelgoud gezet oogt strak en grafisch in plaats van somber, en hij is precies om die reden een vaste waarde in moderne herensieraden.

Ontwerpen rondom onyx

• Het is de klassieke zegelsteen. Een platte ovale tafel in een zware kastzetting is de traditionele vorm en nog steeds de beste. Onze gids over zettingen behandelt de mogelijkheden.
• Reken op herpolijsten van een platte bovenkant. Fijne krassen vallen sterk op op glanzend zwart. Een gebolde cabochon verbergt ze veel beter als de ring zwaar gedragen wordt.
• Geelgoud vormt het sterkste contrast en is de traditionele combinatie; wit metaal oogt moderner en strenger. Onze gids over metalen behandelt beide.
• Kleine diamanten komen er goed tegen uit. Zwart-wit is de ene kleurcombinatie die nooit botst, en daarom is de combinatie een blijvende constante.
• Koop de slijpvorm. Zonder kleur of zuiverheid om te beoordelen, zit het hele kwaliteitsverschil in symmetrie en politoer, en het kost bijna niets om het goed te doen.

Een korte koopchecklist

• Controleer of het zwart gelijkmatig is, zonder grijze plekken of schaduwbanden onder sterk licht.
• Controleer of de politoer glasachtig is in plaats van satijnachtig, want een doffe onyx is eenvoudigweg onafgewerkt.
• Bekijk het oppervlak op putjes en ondergesneden plekken.
• Bevestig dat het chalcedoon is en geen calciet, vooral bij iets gesneden of ongewoon groot.
• Beoordeel bij een camee of intaglio het snijwerk, want dat is waarvoor u betaalt.
• Betaal geen meerprijs voor onbehandelde zwarte onyx, die feitelijk niet bestaat.

Veelgestelde vragen

Is zwarte onyx geverfd? Feitelijk is alles behandeld, via een suiker-en-zuurproces dat sinds de Romeinse tijd wordt gebruikt. Het is blijvend, doordringt de hele steen en wordt algemeen aanvaard in plaats van als een onvolkomenheid vermeld.

Is onyx hetzelfde als zwarte agaat? Ze zijn hetzelfde materiaal, chalcedoon. Het onderscheid is het bandpatroon: rechte, evenwijdige banden zijn onyx, gebogen of concentrische banden zijn agaat. Egaal zwarte behandelde steen wordt als onyx verkocht.

Is onyx hard genoeg voor een ring? Ja. Met 6,5 tot 7 en zonder splijting is hij praktisch voor dagelijks draagwerk. De politoer zal na verloop van jaren afslijten op een plat oppervlak, en herpolijsten is goedkoop.

Wat is het verschil tussen onyx en onyxmarmer? Onyxmarmer is gebande calciet, een ander en veel zachter materiaal dat wordt gebruikt voor ornamenten en tegels. Het is niet geschikt voor ringen en moet niet worden verward met de chalcedoon.

Waarom wordt mijn onyx grijs? Vrijwel zeker doordat oppervlaktekrassen het licht verstrooien, en niet doordat de kleur vervaagt. Behandelde onyx vervaagt niet. Een herpolijstbeurt brengt hem terug.

Brengt onyx ongeluk? Sommige tradities associëren hem met verdriet vanwege zijn gebruik in rouwsieraden, en enkele oudere bronnen noemen hem een steen van tweedracht. Andere behandelen hem als beschermend. Er bestaat geen consistente traditie in beide richtingen.

Mag hij in een ultrasoon reiniger? Meestal wel voor een massieve steen, maar niet als het een samengestelde doublet is of in zijn zetting is gelijmd. Warm zeepwater is altijd veilig.

Hoe maak ik hem schoon? Warm water, milde zeep en een zachte doek. Droog hem goed af, want watervlekken vallen op glanzend zwart meer op dan op welke andere steen dan ook.

Om te zien hoe hij zich verhoudt tot de overige gekleurde stenen, vergelijkt de gids over halfedelstenen de reeks naast elkaar, en wij beantwoorden uw vragen graag rechtstreeks (opent in nieuw tabblad).