Hoe ontstaan diamanten
Ontdek hoe natuurlijke diamanten diep in de aarde ontstaan, via vulkaanuitbarstingen bovenkomen en hoe hun oorsprong verschilt van die van labdiamanten.
Een diamant bestaat uit koolstof in een kristalstructuur met sterke bindingen. Natuurlijke diamanten groeien diep in de aarde, lang voordat ze gepolijste stenen in sieraden worden.
Warmte, druk en koolstof
De meeste natuurlijke sierdiamanten ontstaan in de mantel, ongeveer 150 tot 200 kilometer onder het oppervlak en bij circa 900 tot 1.300 °C. Koolstofhoudende fluïda of smelten bewegen door het gesteente. Onder geschikte chemische omstandigheden kristalliseert koolstof als diamant. Sommige diamanten ontstaan veel dieper.
Ontstaan diamanten uit steenkool?
Meestal niet. Het bekende verhaal van steenkool die tot diamant wordt samengeperst, is misleidend. De koolstof kan uit de mantel komen of uit materiaal dat door platentektoniek daarheen wordt teruggevoerd. Steenkool is niet de gebruikelijke grondstof van natuurlijke sierdiamanten.
Hoe oud zijn diamanten?
Veel natuurlijke diamanten ontstonden meer dan een miljard jaar geleden. Dat betekent niet dat elk kristal een miljard jaar nodig had om te groeien: groei kan in afzonderlijke fasen plaatsvinden, gevolgd door een lang verblijf in de mantel.
De reis naar het oppervlak
Diamanten bereiken het oppervlak door zeldzame vulkaanuitbarstingen, meegevoerd in magma’s die gesteenten zoals kimberliet en lamproiet vormen. De uitbarstingen vervoeren bestaande kristallen in plaats van ze te maken. Erosie kan diamanten daarna vrijmaken en naar rivier- en kustafzettingen verplaatsen.
Hoe labdiamanten groeien
Labdiamanten hebben ook de kristalstructuur van diamant. De hogedruk-hogetemperatuurmethode (HPHT) gebruikt sterke druk en hitte. Bij chemische dampafzetting (CVD) groeit diamant vanuit een koolstofhoudend gas op een kiem. Die omgeving verschilt van de geologische geschiedenis van een natuurlijke diamant.
Van ruw kristal tot afgewerkte steen
Een ruwe diamant komt niet uit de aarde met de facetten van een steen voor een verlovingsring. Slijpen en polijsten maken die vorm en bepalen de weg van het licht. De vorming verklaart de oorsprong, maar bepaalt op zichzelf niet de schoonheid of kwaliteit van de afgewerkte diamant.
Veelgestelde vragen
Kan steenkool in diamant veranderen? Koolstof kan onder geschikte omstandigheden diamant vormen, maar natuurlijke sierdiamanten beginnen meestal niet als steenkool. De meeste groeien diep in de mantel uit koolstofhoudende fluïda of smelten.
Heeft een diamant miljarden jaren nodig om te groeien? Niet noodzakelijk. De leeftijd wijst op een oude oorsprong, niet op ononderbroken groei. Een kristal kan in fasen groeien en daarna heel lang in de mantel blijven.
Maken vulkanen diamanten? De uitbarstingen die sierdiamanten naar het oppervlak brengen, vervoeren meestal kristallen die al diep onder de grond zijn gevormd. Het vervoer en de kristalgroei zijn verschillende gebeurtenissen.
Zijn labdiamanten echte diamanten? Ja. Ze hebben de kristalstructuur van diamant, maar groeien in een gecontroleerde omgeving. Hun oorsprong in een laboratorium moet worden onderscheiden van de geologische oorsprong van natuurlijke diamanten.