Comment se forment les diamants
Découvrez comment les diamants naturels se forment dans la Terre, remontent lors des éruptions et se distinguent des diamants cultivés en laboratoire.
Un diamant est du carbone organisé en une structure cristalline aux liaisons très fortes. Les diamants naturels grandissent dans les profondeurs de la Terre, bien avant de devenir les pierres polies des bijoux.
Chaleur, pression et carbone
La plupart des diamants naturels de joaillerie se forment dans le manteau, à environ 150 à 200 kilomètres de profondeur et entre 900 et 1 300 °C. Des fluides ou des liquides de fusion contenant du carbone traversent les roches. Dans des conditions chimiques adaptées, le carbone cristallise en diamant. Certains diamants naissent bien plus profondément.
Les diamants viennent-ils du charbon ?
Généralement, non. Le récit du charbon comprimé en diamant est trompeur. Le carbone peut provenir du manteau ou de matériaux qui y sont recyclés par la tectonique des plaques. Le charbon ne constitue pas la matière première habituelle des diamants naturels de joaillerie.
Quel âge ont les diamants ?
De nombreux diamants naturels se sont formés il y a plus d’un milliard d’années. Cela ne signifie pas que chaque cristal a mis un milliard d’années à grandir : la croissance peut se produire par épisodes, suivis de longues périodes de séjour dans le manteau.
Le voyage vers la surface
De rares éruptions volcaniques transportent les diamants dans des magmas qui donnent des roches comme la kimberlite et la lamproïte. Elles remontent des cristaux déjà présents, sans les créer. L’érosion peut ensuite libérer ces diamants dans les sédiments des rivières et du littoral.
La croissance en laboratoire
Les diamants de laboratoire possèdent eux aussi la structure cristalline du diamant. La méthode haute pression, haute température (HPHT) utilise une pression et une chaleur intenses. Le dépôt chimique en phase vapeur (CVD) fait croître le diamant sur un germe à partir d’un gaz carboné. Ce milieu diffère de l’histoire géologique d’un diamant naturel.
Du cristal brut à la pierre taillée
Un diamant brut ne sort pas de terre avec les facettes d’une pierre de bague de fiançailles. La taille et le polissage créent cette forme et contrôlent le trajet de la lumière. La formation explique l’origine, mais ne détermine pas à elle seule la beauté ou la qualité du diamant fini.
Questions fréquentes
Le charbon peut-il devenir un diamant ? Le carbone peut former du diamant dans des conditions adaptées, mais les diamants naturels de joaillerie ne proviennent généralement pas du charbon. La plupart grandissent dans le manteau à partir de fluides ou de liquides de fusion carbonés.
Un diamant met-il des milliards d’années à grandir ? Pas nécessairement. Son âge témoigne de son origine ancienne, pas d’une croissance continue. Un cristal peut grandir par épisodes, puis rester très longtemps dans le manteau.
Les volcans créent-ils les diamants ? Les éruptions qui remontent les diamants transportent généralement des cristaux déjà formés en profondeur. Le transport vers la surface et la croissance du cristal sont des événements distincts.
Les diamants de laboratoire sont-ils de vrais diamants ? Oui. Ils possèdent la structure cristalline du diamant, mais grandissent dans un environnement contrôlé. Leur origine en laboratoire doit être distinguée de l’origine géologique des diamants naturels.