Péridot

Le péridot n'existe qu'en une seule couleur. Pas une gamme avec des variations aux extrémités, une seule couleur : le vert, toujours, dans chaque pierre jamais trouvée. C'est l'une des rares gemmes dont la couleur provient d'un élément essentiel de sa propre chimie plutôt que d'une impureté en traces, si bien qu'un péridot incolore ou bleu n'est pas rare, il est impossible.

Ce qui varie, c'est la nuance, d'un vert olive jaunâtre à un vert gazon riche, et la quantité de brun qui s'y mêle. Cette gamme étroite constitue tout l'argument de qualité, ce qui fait du péridot l'une des pierres de couleur les plus simples à acheter et l'une des plus difficiles à mal vendre.

Cette page couvre l'origine de la couleur, le dédoublement visible à l'oeil nu, les provenances y compris les deux véritablement étranges, ce qu'il coûte, et les soins qu'il demande, qui dépassent ce que sa dureté laisse croire.

Pourquoi il est toujours vert

Le péridot est de l'olivine de qualité gemme, un silicate de magnésium et de fer. Le fer fait partie de la formule de base plutôt que d'être un contaminant, et le fer dans cette structure absorbe la lumière d'une façon qui laisse passer le vert. Les gemmologues appellent idiochromatique une pierre colorée par sa propre chimie essentielle, et le péridot en est l'exemple d'école.

La proportion de fer par rapport au magnésium fixe la nuance. Moins de fer donne un vert plus clair et plus jaunâtre ; davantage donne un vert plus profond et plus brun. Le matériau le plus prisé se situe autour de douze à quinze pour cent de fer, ce qui produit un vert gazon pur sans brun ni voile jaune, et cette bande est assez étroite pour que la belle couleur soit véritablement peu commune.

Aucun traitement n'améliore la couleur du péridot, et aucun n'est en usage commercial. On comble parfois une pierre fracturée avec de la résine, ce qui doit être déclaré, mais la chaleur et l'irradiation n'apportent rien ici. Ce que vous voyez est ce que la terre a produit.

Le dédoublement, et ce qu'il vous dit

Le péridot possède une double réfraction inhabituellement forte : il scinde la lumière qui y pénètre en deux rayons se déplaçant à des vitesses différentes. Regardez à travers la table d'un péridot d'un carat ou plus avec une loupe, et souvent à l'oeil nu, et vous verrez les arêtes des facettes arrière dédoublées, comme imprimées légèrement hors registre.

C'est diagnostique et utile. Le verre ne fait pas cela, ni la zircone cubique ni le spinelle synthétique, qui sont les imitations habituelles. Si vous distinguez un net dédoublement des facettes, vous regardez une pierre biréfringente, et sur une pierre verte au prix du péridot c'est une forte indication qu'elle est bien ce qu'elle prétend.

Cela a aussi une conséquence pratique pour la taille. Comme le dédoublement adoucit la netteté apparente du dessin des facettes, le péridot profite d'une taille bien proportionnée plus que la plupart des pierres, et une taille trop plate paraît nettement molle.

Juger un péridot

Les inclusions en nénuphar sont des disques plats entourant un minuscule cristal, et elles sont caractéristiques du péridot. Quelques-unes ne sont pas remarquables et confirment que la pierre est naturelle ; en grand nombre elles ternissent la transparence et doivent se refléter dans le prix.

D'où il vient

Le Myanmar produit le plus beau matériau, dans la région de Mogok, et les grandes pierres birmanes propres d'un vert pur fixent la référence. Le Pakistan fournit d'excellents grands cristaux depuis les années 1990, issus de gisements de très haute altitude au Kohistan, parfois vendus sous le nom de péridot du Cachemire. La Chine et le Vietnam assurent l'essentiel du volume commercial.

Les États-Unis sont une source importante via la réserve apache de San Carlos en Arizona, qui produit d'énormes quantités de petites pierres et d'où provient une grande part du péridot bon marché. Historiquement, la source la plus célèbre fut Zabargad, une île aride de la mer Rouge égyptienne exploitée depuis plus de trois mille ans et origine probable de la majeure partie du péridot antique.

Les étranges

Le péridot est l'une des très rares gemmes trouvées dans des météorites. Les pallasites sont des corps mixtes fer et pierre contenant des cristaux d'olivine pris dans une matrice de fer et nickel, et un petit nombre d'entre elles a livré du matériau assez propre pour être taillé. Le péridot extraterrestre existe bel et bien, il est cher, et c'est aussi une affirmation faite bien plus souvent qu'elle n'est vraie.

On en trouve également dans la lave à Hawaï, où des plages portent un sable vert d'olivine, même si presque rien de ce matériau n'est de qualité gemme. Les deux faits sont exacts et tous deux sont employés dans les argumentaires avec plus d'enthousiasme que l'offre réelle ne le justifie.

Dureté et port quotidien

Le péridot titre 6,5 à 7 sur l'échelle de Mohs, ce qui est utilisable, mais sa durabilité pratique est moins bonne que ce chiffre suggère. Il est relativement cassant, il possède une direction de clivage délicate, et il est sensible aux changements brusques de température comme aux acides, y compris les acides faibles de la transpiration et des produits ménagers.

Il ne doit jamais aller dans un nettoyeur à ultrasons ni à vapeur, où choc thermique et vibrations peuvent le fracturer, et il doit rester à l'écart de tout ce qui est acide. Pour les bagues cela plaide pour un montage protecteur ; notre guide des sertissages couvre les options, et un serti clos ou un halo protégeant le rondiste est l'instinct sensé pour une pierre portée tous les jours.

Ce que cela coûte

La couleur d'abord, la taille ensuite, les deux liées puisque la saturation s'améliore avec le volume. En dollars par carat :

Le péridot est l'une des meilleures propositions de valeur en pierre de couleur. De grandes pierres propres d'une couleur correcte restent abordables d'une façon que l'émeraude, la tsavorite et la tanzanite de taille comparable ne sont pas, ce qui explique sa présence si fréquente dans les bagues cocktail imposantes.

Signification et symbolique

Le péridot est la pierre de naissance d'août, partageant le mois avec le spinelle et la sardoine, et la page d'août couvre les trois. Traditionnellement c'est une pierre de lumière : les Égyptiens l'appelaient la gemme du soleil et l'extrayaient à Zabargad dans des conditions qui montrent qu'ils la prenaient au sérieux.

On l'a confondu avec l'émeraude pendant l'essentiel de l'histoire écrite. Les célèbres émeraudes de Cléopâtre étaient selon toute vraisemblance du péridot de Zabargad, et les pierres vertes de deux cents carats du Sanctuaire des Rois mages à la cathédrale de Cologne, longtemps décrites comme des émeraudes, sont du péridot. Peu de gemmes ont passé si longtemps à être admirées sous un autre nom.

Si vous choisissez par tradition plutôt que par mois, notre guide de l'astrologie et des pierres expose les systèmes zodiacaux, qui attribuent les pierres sur une base différente.

Concevoir une bague autour d'un péridot

• Protégez le rondiste. Le risque ici est la fragilité plutôt que la tendreté, et c'est sur un bord exposé qu'elle se manifeste. Notre guide des sertissages couvre les options.
• Achetez de la taille. Fait inhabituel, la couleur s'améliore avec le volume dans cette pierre et les prix restent raisonnables, si bien qu'un péridot plus grand est souvent le meilleur objet autant que le plus frappant.
• L'or jaune amplifie la chaleur, le métal blanc le pousse vers un vert plus froid. L'or jaune est l'association traditionnelle et convient bien au vert légèrement doré. Notre guide des métaux le couvre.
• Dites au bijoutier ce que c'est. Le nettoyage standard d'atelier abîmera le péridot, et cette conversation doit avoir lieu avant la remise de la bague, non après.
• Évitez le pavage à côté. Sertir de petites pierres tout près suppose plus de travail près d'une pierre centrale cassante, et cela appelle des réparations plus tard.

Une courte liste de vérification

• Cherchez le dédoublement des facettes à travers la table, qui distingue le péridot du verre et de la zircone cubique.
• Jugez le vert sur le brun et le jaune, ce qui est toute la question de qualité dans cette pierre.
• Inclinez pour repérer une fenêtre, qui montre où le poids a été gardé aux dépens de la taille.
• Renseignez-vous sur le comblement de fractures, seul traitement qui apparaisse ici, et qui doit être déclaré.
• Traitez les affirmations de provenance météoritique avec scepticisme, sauf documentation.
• Pour toute pierre importante, exigez un rapport d'un laboratoire indépendant nommant l'espèce.

Questions fréquentes

Pourquoi le péridot n'est-il jamais que vert ? Parce que le fer qui le colore fait partie de sa formule chimique de base et n'est pas une impureté. Un péridot sans fer ne serait pas du péridot. Toute autre couleur est une autre pierre.

Le péridot est-il traité ? Pratiquement jamais pour la couleur, puisque aucun traitement ne l'améliore. Les pierres fracturées sont parfois comblées de résine, ce qui doit être déclaré, mais la couleur que vous voyez est naturelle.

Est-ce la même chose que l'olivine ? Le péridot est la variété de qualité gemme du minéral olivine. Tout péridot est de l'olivine ; la plupart de l'olivine n'est pas de qualité gemme.

Pourquoi les facettes arrière paraissent-elles dédoublées ? Une forte double réfraction, qui scinde la lumière en deux rayons à l'intérieur de la pierre. C'est normal, c'est diagnostique du péridot authentique, et c'est souvent visible sans loupe.

Le péridot est-il assez dur pour une bague de fiançailles ? C'est limite. À 6,5 à 7 il résiste raisonnablement aux rayures, mais il est cassant et sensible à la chaleur et aux acides. Dans un sertissage protecteur il convient ; en solitaire exposé au quotidien c'est un risque.

Trouve-t-on vraiment du péridot dans les météorites ? Oui, dans les pallasites, et du matériau taillé existe. C'est aussi une affirmation faite bien plus souvent qu'elle n'est vraie, alors demandez une documentation avant de payer une prime.

Les émeraudes de Cléopâtre étaient-elles du péridot ? Très probablement. L'Égypte n'avait pas de source d'émeraude notable mais exploitait l'île à péridot de Zabargad, et les deux pierres n'étaient pas distinguées dans l'Antiquité.

Comment le nettoyer ? Eau tiède, savon doux et brosse souple, puis séchage. Jamais d'ultrasons, jamais de vapeur, et tenez-le à l'écart des acides et des produits ménagers.

Pour voir comment il se situe face aux autres pierres de couleur, le guide des pierres semi-précieuses compare la série côte à côte, et nous sommes heureux de répondre directement à vos questions (s'ouvre dans un nouvel onglet).