Turquoise
La pierre la plus traitée du métier. Les quatre questions à poser sur la stabilisation, la teinture et la reconstitution, et ce que la matrice fait au prix.
La turquoise est la plus ancienne gemme en usage continu. On l'extrayait au Sinaï avant 3000 avant notre ère et elle était sertie dans des bijoux égyptiens qui existent encore, et elle a été prisée indépendamment en Perse, au Tibet, en Mésoamérique et dans tout le sud-ouest américain. Très peu de matériaux ont été appréciés par autant de cultures sans lien entre elles.
C'est aussi, aujourd'hui, la pierre la plus traitée de cette série. La grande majorité de la turquoise du marché a été stabilisée, cirée, teinte, reconstituée, ou n'est pas de la turquoise du tout, et contrairement au traitement thermique de la tanzanite cela affecte bel et bien sa valeur. Acheter de la turquoise consiste en grande partie à établir ce qu'on vous vend réellement.
Cette page couvre ce qui fait la couleur, ce qu'est la matrice et pourquoi elle peut faire monter le prix, l'éventail complet des traitements et comment les demander, ce que signifient les noms de mines célèbres, et ce que coûte réellement le matériau naturel non traité.
La couleur, et de quoi elle est faite
La turquoise est un phosphate hydraté de cuivre et d'aluminium, et c'est le cuivre qui la rend bleue. Là où du fer se substitue à une partie de l'aluminium, la couleur glisse vers le vert ; là où c'est du zinc, elle peut glisser vers un vert jaunâtre. La gamme du bleu au vert est donc une simple affaire de chimie plutôt que de qualité.
Le marché a néanmoins historiquement payé le plus cher un bleu ciel uniforme, moyen et légèrement verdâtre, la couleur habituellement appelée bleu oeuf de rouge-gorge ou bleu persan. Cette préférence est une convention et non une loi de la nature, et la turquoise verte du sud-ouest américain a son propre public fidèle et ses propres collectionneurs, surtout quand le matériau est non traité.
La turquoise est presque toujours opaque, et elle prend un poli doux et cireux plutôt que vitreux. Une pièce qui paraît vitreuse et parfaitement uniforme, d'une couleur qui semble un peu trop vive, vous dit généralement qu'elle a subi quelque chose.
La matrice
La matrice est la roche hôte restée dans la pierre : les veines et plages sombres de limonite, de pyrite ou de quartz autour desquelles la turquoise s'est formée. Dans une grande partie du marché elle est traitée comme une inclusion et fait baisser le prix, et c'est le bleu propre et ininterrompu qui commande la prime dans la tradition persane.
Dans le sud-ouest américain la convention va en sens inverse pour certains motifs. Un fin réseau régulier de matrice sombre, appelé toile d'araignée, est activement recherché et une belle pierre à toile d'araignée d'une mine connue peut valoir plus qu'un bleu propre de même taille. La matrice dorée ou brune de certaines mines porte encore sa propre prime.
Ce qui importe pour un acheteur, c'est que la matrice n'est pas un défaut dont il faut s'excuser, et qu'une pierre parfaitement uniforme sans aucune matrice, à bas prix, est plus probablement de la poudre reconstituée qu'un matériau exceptionnel.
Les traitements, et comment interroger
C'est la partie qui décide de la valeur. À peu près par ordre, du plus acceptable au moins :
| Traitement | Ce qu'il fait | Effet sur la valeur |
|---|---|---|
| Aucun | Naturelle, seulement taillée et polie | Le plus élevé, et de plus en plus rare |
| Cirée ou huilée | Finition de surface traditionnelle, approfondit un peu la couleur | Réduction modeste, admise de longue date |
| Stabilisée | Résine claire injectée dans les pores pour la durcir | Forte réduction, mais honnête et très courante |
| Traitée en couleur | Teinture ou résine colorée ajoutée pour déplacer le bleu | Réduction sévère, doit être déclarée |
| Reconstituée | Poudre de turquoise broyée liée par de la résine | À peine une gemme ; tarifée comme matériau d'artisanat |
La stabilisation mérite un examen équitable plutôt qu'un mépris. Peut-être quatre cinquièmes de la turquoise naturelle sortant du sol sont trop tendres et poreux pour être taillés, et la stabilisation rend ce matériau utilisable, durable et stable en couleur. Une pierre stabilisée est un produit légitime. Elle ne vaut simplement pas ce que vaut le matériau naturel, et l'écart se compte en multiples.
La question à poser n'est pas est-ce vrai, puisque la turquoise reconstituée est techniquement de la vraie turquoise. Demandez : est-elle naturelle, est-elle stabilisée, y a-t-il une teinture ou un traitement de couleur, et est-elle reconstituée. Posez les quatre séparément et obtenez les réponses par écrit.
Les imitations
La howlite et la magnésite sont des minéraux blancs et poreux qui se teignent superbement et sont vendus comme turquoise en permanence, généralement avec un veinage noir convaincant. La pierre reconstituée teinte, le plastique et le verre circulent aussi. Le test classique de l'aiguille chaude appliquée sur un point discret sentira le plastique brûlé sur une imitation, mais il abîme aussi la pièce et n'est pas à faire sur un objet qui ne vous appartient pas encore.
La protection la plus pratique est le prix et la provenance. De grandes perles de turquoise assorties, d'une couleur uniforme et à bas prix, ne sont pour ainsi dire jamais de la pierre naturelle. Si un vendeur ne peut nommer la mine ou au moins le pays, considérez le matériau comme inconnu.
D'où elle vient
L'Iran, historiquement, depuis les mines près de Nishapur qui produisent depuis mille ans et ont fixé la référence du bleu ciel propre. Le sud-ouest américain est l'autre grande source, et ses mines sont nommées et collectionnées d'une façon inhabituelle pour une gemme : Sleeping Beauty en Arizona pour un bleu propre et uniforme, Kingman pour le bleu à matrice sombre, Bisbee pour un bleu profond à matrice brun rougeâtre, Lander Blue et Number Eight au Nevada pour la toile d'araignée.
Beaucoup des mines américaines célèbres sont fermées ou épuisées. Sleeping Beauty a cessé de produire de la turquoise en 2012, ce qui explique que le matériau qu'on lui attribue commande aujourd'hui une prime et pourquoi l'attribution mérite d'être questionnée. La Chine est aujourd'hui le premier producteur en volume et alimente une grande part du marché mondial, y compris beaucoup de ce qui se vend sous d'autres descriptions.
Durabilité et port quotidien
La turquoise titre 5 à 6 sur l'échelle de Mohs, et le matériau naturel non stabilisé est poreux. Il absorbe les huiles, les cosmétiques, le parfum et la transpiration, et au fil d'années de contact avec la peau il vire couramment du bleu vers le vert. Certaines traditions y voient la pierre qui prend la vie de celui qui la porte et le valorisent ; un acheteur qui veut que la couleur reste en place, non.
Pour les bagues, cela plaide pour du matériau stabilisé ou pour un sertissage protecteur, idéalement les deux. Notre guide des sertissages couvre les options, et un serti clos est à la fois traditionnel pour la turquoise et véritablement la bonne réponse technique pour une pierre tendre et opaque sans rondiste digne d'être saisi.
N'utilisez jamais de nettoyeur à ultrasons ou vapeur, et ne la faites jamais tremper. Essuyez avec un chiffon à peine humide. Mettez la bague après la crème pour les mains, non avant.
Ce que cela coûte
Presque entièrement fonction du traitement, puis de la couleur et du motif de matrice, puis de la provenance. Par carat, en gros :
| Matériau | Fourchette habituelle |
|---|---|
| Reconstituée ou teinte | Bien moins de $1 |
| Stabilisée, couleur commerciale | $1 - $5 |
| Stabilisée, beau bleu uniforme | $5 - $20 |
| Naturelle non traitée, bonne couleur | $20 - $150 |
| Naturelle, couleur supérieure ou belle toile d'araignée, mine nommée | $200 - $1,000 et au-delà |
L'écart entre le haut et le bas de ce tableau est de l'ordre de mille pour un matériau qui peut paraître globalement semblable sur une photographie, et c'est pourquoi les questions de traitement comptent ici plus que partout ailleurs dans cette série.
Signification et symbolique
La turquoise est une pierre de naissance de décembre aux côtés de la tanzanite et du zircon, et la page de décembre réunit les trois. Sa symbolique est remarquablement constante entre des cultures sans contact les unes avec les autres : la protection, et spécifiquement la protection en voyage.
La tradition persane voulait qu'elle protège de la chute, et on la sertissait dans les brides de chevaux précisément pour cela. Les traditions navajo et pueblo l'associent au ciel, à l'eau et au bien-être. La tradition tibétaine en fait une pierre de longue vie. Pour un matériau aussi largement réparti, la convergence sur la protection est frappante.
Concevoir une bague autour de la turquoise
- Un serti clos est la réponse naturelle. Tendre, opaque et généralement taillée en cabochon, la turquoise n'offre rien que des griffes puissent saisir correctement. Notre guide des sertissages montre les alternatives.
- Décidez de la matrice avant d'acheter. Le bleu propre et la fine toile d'araignée sont deux esthétiques à deux prix, et savoir laquelle vous voulez évite beaucoup d'hésitation.
- L'argent est le partenaire traditionnel et convient au bleu, mais l'or jaune sur une pierre plus verte est une association sous-employée et très réussie. Notre guide des métaux couvre le choix.
- Interrogez sur la stabilisation avant la conception, non après. Une pierre naturelle non stabilisée demande un sertisseur plus délicat et une monture plus protectrice.
- Attendez-vous à ce qu'elle change. Une turquoise naturelle portée quotidiennement se réchauffera vers le vert au fil des ans. Décidez maintenant si c'est un défaut ou l'intérêt même.
Une courte liste de vérification
- Posez séparément les quatre questions de traitement : naturelle, stabilisée, teinte, reconstituée.
- Demandez la mine ou au moins le pays d'origine, et soyez sceptique face aux attributions Sleeping Beauty vu que la mine a fermé en 2012.
- Regardez le poli : un éclat vitreux sur de la turquoise suggère la résine plutôt que la pierre.
- Vérifiez que la matrice pénètre dans la pierre sur les bords au lieu de rester en surface, ce qui peut trahir une pièce peinte ou doublée.
- Méfiez-vous des grands assortiments appariés de couleur uniforme à bas prix.
- Pour toute pièce importante, exigez un rapport d'un laboratoire indépendant nommant le matériau et tout traitement.
Questions fréquentes
La turquoise stabilisée est-elle de la vraie turquoise ? Oui, c'est de la turquoise authentique avec de la résine ajoutée pour la durcir. Elle est vraie, elle est légitime, et elle vaut considérablement moins que le matériau non traité. Les trois sont vrais en même temps.
Pourquoi ma turquoise est-elle devenue verte ? La turquoise naturelle est poreuse et absorbe avec le temps les huiles de la peau, les cosmétiques et la transpiration. C'est normal, ce n'est pas un dommage, et c'est irréversible.
Est-elle assez dure pour une bague de fiançailles ? À 5 à 6 elle est tendre, et le matériau naturel est poreux en plus. De la turquoise stabilisée en serti clos convient au port quotidien ; du matériau non stabilisé en monture exposée, non.
Quelle est la turquoise la plus précieuse ? Le matériau naturel non traité, soit d'un bleu ciel propre et uniforme, soit dans un motif de toile d'araignée fin et serré provenant d'une mine américaine nommée et épuisée. Les deux sont rares et tarifés en conséquence.
La turquoise Sleeping Beauty est-elle encore disponible ? Seulement sur stock existant. La mine a cessé de produire de la turquoise en 2012, donc tout ce qui se vend sous ce nom est du matériau ancien, et le nom est attaché à quantité de pierres qui n'en sont jamais venues.
Comment repérer de la howlite teinte ? La howlite teinte montre souvent la couleur concentrée dans les veines plutôt que dans le corps, et le veinage peut sembler peint en surface. Le prix est le signal le plus fort, et un laboratoire tranche.
Peut-on porter la turquoise dans l'eau ? Mieux vaut pas. Évitez piscines, jacuzzis et douches, et ne la faites jamais tremper. L'eau chlorée en particulier est mauvaise pour le matériau naturel comme stabilisé.
Comment la nettoyer ? Un chiffon doux à peine humide, et rien de plus. Pas d'ultrasons, pas de vapeur, pas de détergent, pas de trempage.
Pour voir comment elle se situe face aux autres pierres de couleur, le guide des pierres semi-précieuses compare la série côte à côte, et nous sommes heureux de répondre directement à vos questions (s'ouvre dans un nouvel onglet).