Turquesa

La turquesa es la gema más antigua en uso continuado. Se extraía en el Sinaí antes del 3000 antes de nuestra era y se engastaba en joyas egipcias que aún existen, y ha sido apreciada de forma independiente en Persia, en el Tíbet, en Mesoamérica y por todo el suroeste norteamericano. Muy pocos materiales han sido valorados por tantas culturas sin conexión entre sí.

Es también, hoy, la piedra más tratada de esta serie. La gran mayoría de la turquesa del mercado ha sido estabilizada, encerada, teñida, reconstituida, o no es turquesa en absoluto, y a diferencia del tratamiento térmico de la tanzanita esto sí afecta a lo que el material vale. Comprar turquesa consiste en gran medida en establecer qué le están vendiendo realmente.

Esta página cubre qué produce el color, qué es la matriz y por qué puede subir el precio, la gama completa de tratamientos y cómo preguntar por ellos, qué significan los nombres de las minas famosas, y cuánto cuesta realmente el material natural sin tratar.

El color, y de qué está hecha

La turquesa es un fosfato hidratado de cobre y aluminio, y es el cobre lo que la hace azul. Donde el hierro sustituye parte del aluminio el color se desplaza hacia el verde; donde lo hace el cinc, puede desplazarse hacia un verde amarillento. Así que el rango del azul al verde es una cuestión química sencilla y no de calidad.

El mercado, no obstante, ha pagado históricamente más por un azul cielo uniforme, medio y ligeramente verdoso, el color que suele llamarse azul huevo de petirrojo o azul persa. Esa preferencia es una convención y no una ley natural, y la turquesa verde del suroeste norteamericano tiene su propio público entregado y sus propios coleccionistas, sobre todo cuando el material está sin tratar.

La turquesa es casi siempre opaca, y admite un pulido suave y ceroso en vez de vítreo. Una pieza que parece vítrea y perfectamente uniforme, con un color que se ve un poco demasiado vivo, suele estar diciéndole que ha pasado por algo.

La matriz

La matriz es la roca huésped que queda en la piedra: las vetas y manchas oscuras de limonita, pirita o cuarzo alrededor de las cuales se formó la turquesa. En buena parte del mercado se trata como una inclusión y baja el precio, y el azul limpio e ininterrumpido es lo que exige prima en la tradición persa.

En el suroeste norteamericano la convención va al revés para ciertos patrones. Una red fina y uniforme de matriz oscura, llamada telaraña, se busca activamente y una buena piedra de telaraña de una mina conocida puede valer más que un azul limpio del mismo tamaño. La matriz dorada o parda de determinadas minas lleva de nuevo su propia prima.

Lo que importa a un comprador es que la matriz no es un defecto del que haya que disculparse, y que una piedra completamente uniforme sin matriz alguna, a bajo precio, es más probable que sea polvo reconstituido que material excepcional.

Tratamientos, y cómo preguntar

Esta es la parte que decide el valor. Aproximadamente en orden, del más aceptable al menos:

La estabilización merece una audiencia justa y no un desprecio. Quizá cuatro quintas partes de la turquesa natural que sale del suelo es demasiado blanda y porosa para poder tallarse, y la estabilización hace ese material utilizable, duradero y estable en color. Una piedra estabilizada es un producto legítimo. Simplemente no vale lo que vale el material natural, y la diferencia son varios múltiplos.

La pregunta que hay que hacer no es si es real, porque la turquesa reconstituida es técnicamente turquesa real. Pregunte: ¿es natural, está estabilizada, hay tinte o tratamiento de color, y está reconstituida? Haga las cuatro por separado y consiga las respuestas por escrito.

Imitaciones

La howlita y la magnesita son minerales blancos y porosos que se tiñen estupendamente y se venden como turquesa constantemente, normalmente con un veteado negro convincente. La piedra reconstituida teñida, el plástico y el vidrio también circulan. La prueba clásica de tocar con una aguja caliente un punto discreto olerá a plástico quemado en una imitación, pero también daña la pieza y no es algo que hacer a algo que aún no es suyo.

La protección más práctica es el precio y la procedencia. Cuentas de turquesa grandes, de color uniforme y bien emparejadas a bajo precio no son prácticamente nunca piedra natural. Si un vendedor no puede nombrar la mina o al menos el país, trate el material como desconocido.

De dónde viene

Irán, históricamente, de las minas cercanas a Nishapur que llevan mil años produciendo y fijaron el estándar del azul cielo limpio. El suroeste norteamericano es la otra gran fuente, y sus minas se nombran y coleccionan de un modo inusual para cualquier gema: Sleeping Beauty en Arizona para un azul limpio y uniforme, Kingman para azul con matriz oscura, Bisbee para un azul profundo con matriz pardo rojiza, y Lander Blue y Number Eight en Nevada para telaraña.

Muchas de las minas americanas famosas están cerradas o agotadas. Sleeping Beauty dejó de producir turquesa en 2012, y por eso el material que se le atribuye exige hoy una prima y por eso la atribución merece cuestionarse. China es hoy el mayor productor por volumen y abastece buena parte del mercado mundial, incluida mucha de la piedra que se vende bajo otras descripciones.

Durabilidad y uso diario

La turquesa marca 5 a 6 en la escala de Mohs, y el material natural sin estabilizar es poroso. Absorbe aceites, cosméticos, perfume y transpiración, y a lo largo de años de contacto con la piel suele desplazarse del azul hacia el verde. Algunas tradiciones lo consideran la piedra asumiendo la vida de quien la lleva y lo valoran; un comprador que quiera que el color se quede quieto, no.

Para anillos esto argumenta a favor de material estabilizado o de un engaste protector, idealmente ambos. Nuestra guía de engastes cubre las opciones, y un bisel es a la vez tradicional para la turquesa y genuinamente la respuesta técnica correcta para una piedra blanda y opaca sin faja digna de agarrar.

No use nunca limpiador por ultrasonidos ni de vapor, y no la sumerja jamás. Limpie con un paño apenas húmedo. Póngase el anillo después de la crema de manos, no antes.

Cuánto cuesta

Casi por completo función del tratamiento, luego del color y del patrón de matriz, y luego de la procedencia. Por quilate, a grandes rasgos:

La diferencia entre la parte alta y la baja de esa tabla es de unas mil veces para un material que puede parecer bastante similar en una fotografía, y por eso las preguntas sobre tratamiento importan aquí más que en ningún otro punto de esta serie.

Significado y simbolismo

La turquesa es una piedra de nacimiento de diciembre junto a la tanzanita y el circón, y la página de diciembre reúne las tres. Su simbolismo es notablemente constante entre culturas que no tuvieron contacto entre sí: protección, y en concreto protección en los viajes.

La tradición persa sostenía que guardaba de las caídas, y se engastaba en las bridas de los caballos exactamente por eso. Las tradiciones navajo y pueblo la asocian al cielo, al agua y al bienestar. La tradición tibetana la considera piedra de larga vida. Para un material tan ampliamente distribuido, la convergencia en la protección resulta llamativa.

Diseñar alrededor de la turquesa

• Un bisel es la respuesta natural. Blanda, opaca y normalmente tallada en cabujón, la turquesa no ofrece nada a lo que las garras puedan agarrarse bien. Nuestra guía de engastes muestra las alternativas.
• Decida sobre la matriz antes de comprar. El azul limpio y la telaraña fina son dos estéticas a dos precios, y saber cuál quiere evita mucha indecisión.
• La plata es la compañera tradicional y sienta bien al azul, pero el oro amarillo sobre una piedra más verde es una combinación infrautilizada y muy buena. Nuestra guía de metales cubre la elección.
• Pregunte por la estabilización antes del diseño, no después. Una piedra natural sin estabilizar necesita un engastador más delicado y un montaje más protector.
• Cuente con que cambiará. La turquesa natural de uso diario se irá calentando hacia el verde con los años. Decida ahora si eso es un defecto o precisamente la gracia.

Una breve lista de comprobación

• Haga las cuatro preguntas de tratamiento por separado: natural, estabilizada, teñida, reconstituida.
• Pregunte por la mina o al menos por el país de origen, y sea escéptico ante las atribuciones a Sleeping Beauty dado que la mina cerró en 2012.
• Mire el pulido: un brillo vítreo en turquesa sugiere resina en vez de piedra.
• Compruebe que la matriz entra en la piedra por los bordes en vez de quedarse solo en la superficie, lo que puede delatar una pieza pintada o respaldada.
• Desconfíe de conjuntos grandes y emparejados de color uniforme a precios bajos.
• Para cualquier pieza importante, exija un informe de un laboratorio independiente que nombre el material y cualquier tratamiento.

Preguntas frecuentes

¿Es la turquesa estabilizada turquesa real? Sí, es turquesa auténtica con resina añadida para endurecerla. Es real, es legítima, y vale considerablemente menos que el material sin tratar. Las tres cosas son ciertas a la vez.

¿Por qué mi turquesa se volvió verde? La turquesa natural es porosa y absorbe con el tiempo aceites de la piel, cosméticos y transpiración. Es normal, no es daño, y no puede revertirse.

¿Es lo bastante dura para un anillo de compromiso? Con 5 a 6 es blanda, y el material natural es además poroso. Turquesa estabilizada en bisel funciona para uso diario; material sin estabilizar en engaste expuesto, no.

¿Cuál es la turquesa más valiosa? Material natural sin tratar, o en un azul cielo limpio y uniforme, o en un patrón de telaraña fino y apretado procedente de una mina americana con nombre y agotada. Ambos son escasos y se tasan en consecuencia.

¿Sigue disponible la turquesa Sleeping Beauty? Solo de existencias previas. La mina dejó de producir turquesa en 2012, así que todo lo que se vende como Sleeping Beauty es material antiguo, y el nombre se adjunta a bastante piedra que nunca salió de allí.

¿Cómo se detecta la howlita teñida? La howlita teñida suele mostrar el color concentrado en las vetas en vez de en el cuerpo, y el veteado puede parecer pintado en la superficie. El precio es la señal más fuerte, y un laboratorio lo resuelve.

¿Se puede llevar turquesa en el agua? Mejor no. Evite piscinas, jacuzzis y duchas, y no la sumerja nunca. El agua clorada en particular es mala tanto para el material natural como para el estabilizado.

¿Cómo se limpia? Un paño suave apenas húmedo, y nada más. Sin ultrasonidos, sin vapor, sin detergente, sin remojo.

Para ver cómo se sitúa frente al resto de las piedras de color, la guía de piedras semipreciosas compara la serie una junto a otra, y estaremos encantados de responder sus preguntas directamente (se abre en una pestaña nueva).