Peridoto

El peridoto viene en un solo color. No en una gama con variaciones en los extremos, en un solo color: verde, siempre, en cada piedra jamás hallada. Es una de las pocas gemas cuyo color procede de una parte esencial de su propia química y no de una impureza traza, de modo que un peridoto incoloro o azul no es raro, es imposible.

Lo que varía es el matiz, desde un oliva amarillento hasta un verde hierba intenso, y cuánto pardo se mezcla en él. Esa gama estrecha es todo el argumento de calidad, lo que convierte al peridoto en una de las piedras de color más sencillas de comprar y una de las más difíciles de vender mal.

Esta página cubre de dónde viene el color, el desdoblamiento que se ve a simple vista, las fuentes incluidas las dos genuinamente extrañas, cuánto cuesta, y el cuidado que necesita, que es más del que su dureza sugiere.

Por qué siempre es verde

El peridoto es olivino de calidad gema, un silicato de magnesio y hierro. El hierro forma parte de la fórmula básica en vez de ser un contaminante, y el hierro en esta estructura absorbe la luz de un modo que deja pasar el verde. Los gemólogos llaman idiocromática a una piedra coloreada por su propia química esencial, y el peridoto es el ejemplo de manual.

La proporción de hierro respecto al magnesio fija el matiz. Menos hierro da un verde más claro y amarillento; más da uno más profundo y pardo. El material más valorado se sitúa en torno al doce o quince por ciento de hierro, que produce un verde hierba puro sin pardo ni velo amarillo, y esa banda es lo bastante estrecha como para que el color fino sea genuinamente poco común.

No existe tratamiento que mejore el color del peridoto, y ninguno está en uso comercial. A veces se rellena con resina una piedra fracturada, lo que debe declararse, pero el calor y la irradiación no aportan nada aquí. Lo que ve es lo que produjo la tierra.

El desdoblamiento, y qué le dice

El peridoto tiene una doble refracción inusualmente fuerte: divide la luz que entra en él en dos rayos que viajan a velocidades distintas. Mire a través de la tabla de un peridoto de un quilate o más con una lupa, y a menudo a simple vista, y verá los bordes de las facetas traseras desdoblados, como impresos ligeramente fuera de registro.

Esto es diagnóstico y útil. El vidrio no lo hace, ni la circonita cúbica ni el espinela sintético, que son las imitaciones habituales. Si distingue un desdoblamiento limpio de las facetas, está mirando una piedra birrefringente, y en una piedra verde a precio de peridoto eso indica con fuerza que es lo que dice ser.

También tiene una consecuencia práctica para la talla. Como el desdoblamiento suaviza la nitidez aparente del dibujo de facetas, el peridoto se beneficia de una talla bien proporcionada más que la mayoría de las piedras, y una talla poco profunda se ve notablemente blanda.

Cómo juzgar un peridoto

Las inclusiones en nenúfar son discos planos que rodean un cristal diminuto, y son características del peridoto. Unas pocas no son destacables y confirman que la piedra es natural; muchas apagan la transparencia y deben reflejarse en el precio.

De dónde viene

Myanmar produce el mejor material, de la región de Mogok, y las piedras birmanas grandes y limpias en verde puro fijan el estándar. Pakistán suministra excelentes cristales grandes desde los años noventa, de yacimientos a gran altitud en Kohistán, vendidos a veces como peridoto de Cachemira. China y Vietnam aportan buena parte del volumen comercial.

Estados Unidos es una fuente importante a través de la reserva apache de San Carlos en Arizona, que produce cantidades enormes de piedras pequeñas y de donde procede gran parte del peridoto barato. Históricamente la fuente más famosa fue Zabargad, una isla árida del mar Rojo egipcio trabajada durante más de tres mil años y origen probable de la mayor parte del peridoto antiguo.

Los extraños

El peridoto es una de las poquísimas gemas halladas en meteoritos. Las palasitas son cuerpos mixtos de hierro y piedra que contienen cristales de olivino embebidos en una matriz de hierro y níquel, y un pequeño número de ellas ha dado material lo bastante limpio para tallar. El peridoto extraterrestre es algo real, es caro, y es también una afirmación que se hace mucho más a menudo de lo que es cierta.

También se encuentra en la lava de Hawái, donde algunas playas llevan arena verde de olivino, aunque casi nada de ese material tiene calidad de talla. Ambos hechos son ciertos y ambos se usan en la publicidad con más entusiasmo del que la oferta real justifica.

Dureza y uso diario

El peridoto marca 6,5 a 7 en la escala de Mohs, lo que es utilizable, pero su durabilidad práctica es peor de lo que ese número sugiere. Es comparativamente frágil, tiene una dirección de exfoliación delicada, y es sensible tanto a los cambios bruscos de temperatura como a los ácidos, incluidos los suaves de la transpiración y los limpiadores domésticos.

Nunca debe ir a un limpiador por ultrasonidos ni de vapor, donde el choque térmico y la vibración pueden fracturarlo, y debe mantenerse lejos de todo lo ácido. Para anillos esto argumenta a favor de un montaje protector; nuestra guía de engastes cubre las opciones, y un bisel o un halo que proteja la faja es el instinto sensato para una piedra de uso diario.

Cuánto cuesta

El color primero, luego el tamaño, ligados porque la saturación mejora con el volumen. En dólares por quilate:

El peridoto es una de las mejores propuestas de valor en piedra de color. Las piedras grandes y limpias en color decente siguen siendo asequibles de un modo que la esmeralda, la tsavorita y la tanzanita de tamaño comparable no lo son, y por eso aparece tan a menudo en anillos de cóctel de buen tamaño.

Significado y simbolismo

El peridoto es la piedra de nacimiento de agosto, y comparte el mes con la espinela y el sardónice; la página de agosto cubre las tres. Tradicionalmente es una piedra de luz: los egipcios la llamaban la gema del sol y la extraían en Zabargad en condiciones que sugieren que se la tomaban en serio.

Se ha confundido con la esmeralda durante casi toda la historia escrita. Las célebres esmeraldas de Cleopatra eran con toda probabilidad peridoto de Zabargad, y las piedras verdes de doscientos quilates del Santuario de los Reyes Magos en la catedral de Colonia, descritas largo tiempo como esmeraldas, son peridoto. Pocas gemas han pasado tanto tiempo siendo admiradas bajo otro nombre.

Si elige por tradición y no por mes, nuestra guía de astrología y gemas expone los esquemas del zodiaco, que asignan piedras sobre otra base.

Diseñar alrededor de un peridoto

• Proteja la faja. El riesgo aquí es la fragilidad más que la blandura, y es en un borde expuesto donde se manifiesta. Nuestra guía de engastes cubre las opciones.
• Compre tamaño. De forma inusual, el color mejora con el volumen en esta piedra y los precios siguen siendo razonables, así que un peridoto mayor suele ser el mejor objeto además del más llamativo.
• El oro amarillo amplifica la calidez, el metal blanco lo empuja hacia un verde más frío. El oro amarillo es la unión tradicional y sienta bien al verde ligeramente dorado. Nuestra guía de metales lo cubre.
• Dígale al joyero qué es. La limpieza estándar de taller dañará el peridoto, y esa conversación debe darse antes de entregar el anillo, no después.
• Evite el pavé junto a él. Engastar piedras pequeñas cerca supone más trabajo junto a una piedra central frágil, e invita a reparaciones posteriores.

Una breve lista de comprobación

• Busque desdoblamiento de facetas a través de la tabla, que distingue el peridoto del vidrio y de la circonita cúbica.
• Juzgue el verde por el pardo y el amarillo, que es toda la cuestión de calidad en esta piedra.
• Incline para detectar una ventana, que muestra dónde se guardó peso a costa de la talla.
• Pregunte por el relleno de fracturas, el único tratamiento que aparece aquí, y que debe declararse.
• Trate con escepticismo las afirmaciones de procedencia meteorítica salvo que haya documentación.
• Para cualquier pieza importante, exija un informe de un laboratorio independiente que nombre la especie.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el peridoto solo es verde? Porque el hierro que lo colorea forma parte de su fórmula química básica y no es una impureza. Un peridoto sin hierro no sería peridoto. Cualquier otro color es otra piedra.

¿Está tratado el peridoto? Prácticamente nunca por color, ya que ningún tratamiento lo mejora. Las piedras fracturadas se rellenan a veces con resina, lo que debe declararse, pero el color que ve es natural.

¿Es lo mismo que el olivino? El peridoto es la variedad de calidad gema del mineral olivino. Todo peridoto es olivino; la mayor parte del olivino no tiene calidad gema.

¿Por qué las facetas traseras se ven dobles? Doble refracción fuerte, que divide la luz en dos rayos dentro de la piedra. Es normal, es diagnóstico de peridoto genuino, y a menudo se ve sin lupa.

¿Es el peridoto lo bastante duro para un anillo de compromiso? Está en el límite. Con 6,5 a 7 resiste el rayado razonablemente, pero es frágil y sensible al calor y al ácido. En un engaste protector funciona; como solitario expuesto a diario es un riesgo.

¿De verdad se encuentra peridoto en meteoritos? Sí, en palasitas, y existe material tallado. También es una afirmación que se hace mucho más de lo que es cierta, así que pida documentación antes de pagar una prima.

¿Eran de peridoto las esmeraldas de Cleopatra? Muy probablemente. Egipto no tenía una fuente de esmeralda destacable pero sí explotaba la isla de peridoto de Zabargad, y las dos piedras no se distinguían en la Antigüedad.

¿Cómo se limpia? Agua tibia, jabón suave y un cepillo blando, y luego secarlo. Nunca ultrasonidos, nunca vapor, y manténgalo lejos de ácidos y limpiadores domésticos.

Para ver cómo se sitúa frente al resto de las piedras de color, la guía de piedras semipreciosas compara la serie una junto a otra, y estaremos encantados de responder sus preguntas directamente (se abre en una pestaña nueva).