Peridoto

Il peridoto esiste in un solo colore. Non una gamma con variazioni agli estremi, un solo colore: il verde, sempre, in ogni pietra mai trovata. È una delle poche gemme il cui colore deriva da una parte essenziale della sua stessa chimica anziché da un'impurità in tracce, sicché un peridoto incolore o blu non è raro, è impossibile.

Ciò che varia è la sfumatura, da un oliva giallastro a un verde erba intenso, e quanto bruno vi si mescola. Quella gamma stretta è tutto l'argomento di qualità, il che rende il peridoto una delle pietre di colore più semplici da comprare e una delle più difficili da vendere male.

Questa pagina spiega da dove viene il colore, lo sdoppiamento visibile a occhio nudo, le provenienze comprese le due davvero strane, quanto costa, e le cure che richiede, che sono più di quanto la sua durezza suggerisca.

Perché è sempre verde

Il peridoto è olivina di qualità gemma, un silicato di magnesio e ferro. Il ferro fa parte della formula di base anziché essere un contaminante, e il ferro in questa struttura assorbe la luce in un modo che lascia passare il verde. I gemmologi chiamano idiocromatica una pietra colorata dalla propria chimica essenziale, e il peridoto ne è l'esempio da manuale.

La proporzione di ferro rispetto al magnesio fissa la sfumatura. Meno ferro dà un verde più chiaro e giallastro; di più dà un verde più profondo e bruno. Il materiale più apprezzato si colloca intorno al dodici o quindici per cento di ferro, che produce un verde erba puro senza bruno né velo giallo, e quella fascia è abbastanza stretta da rendere il bel colore davvero poco comune.

Non esiste trattamento che migliori il colore del peridoto, e nessuno è in uso commerciale. Talvolta una pietra fratturata viene riempita di resina, cosa che va dichiarata, ma calore e irraggiamento qui non servono a nulla. Quel che vedete è ciò che il terreno ha prodotto.

Lo sdoppiamento, e che cosa vi dice

Il peridoto ha una doppia rifrazione insolitamente forte: divide la luce che vi entra in due raggi che viaggiano a velocità diverse. Guardate attraverso la tavola di un peridoto da un carato o più con una lente, e spesso a occhio nudo, e vedrete gli spigoli delle faccette posteriori sdoppiati, come stampati leggermente fuori registro.

Questo è diagnostico e utile. Il vetro non lo fa, e neppure la zirconia cubica o lo spinello sintetico, che sono le imitazioni consuete. Se distinguete uno sdoppiamento netto delle faccette, state guardando una pietra birifrangente, e in una pietra verde ai prezzi del peridoto è una forte indicazione che sia ciò che dichiara.

Ha anche una conseguenza pratica per il taglio. Poiché lo sdoppiamento ammorbidisce la nitidezza apparente del disegno delle faccette, il peridoto trae vantaggio da un taglio ben proporzionato più della maggior parte delle pietre, e un taglio basso appare notevolmente molle.

Come giudicare un peridoto

Le inclusioni a ninfea sono dischi piatti che circondano un minuscolo cristallo, e sono caratteristiche del peridoto. Alcune non sono degne di nota e confermano che la pietra è naturale; molte spengono la trasparenza e devono riflettersi nel prezzo.

Da dove viene

Il Myanmar produce il materiale migliore, dalla regione di Mogok, e le grandi pietre birmane pulite di verde puro fissano lo standard. Il Pakistan fornisce ottimi cristalli grandi dagli anni Novanta, da giacimenti d'alta quota nel Kohistan, talvolta venduti come peridoto del Kashmir. Cina e Vietnam forniscono buona parte del volume commerciale.

Gli Stati Uniti sono una fonte significativa attraverso la riserva apache di San Carlos in Arizona, che produce quantità enormi di pietre piccole e da cui proviene gran parte del peridoto economico. Storicamente la fonte più celebre fu Zabargad, un'isola arida del Mar Rosso egiziano lavorata per oltre tremila anni e origine probabile della maggior parte del peridoto antico.

Le stranezze

Il peridoto è una delle pochissime gemme trovate nei meteoriti. Le pallasiti sono corpi ferro-rocciosi contenenti cristalli di olivina immersi in una matrice di ferro e nichel, e un piccolo numero di esse ha dato materiale abbastanza pulito da essere tagliato. Il peridoto extraterrestre è una cosa reale, è caro, ed è anche un'affermazione fatta molto più spesso di quanto sia vera.

Si trova anche nella lava alle Hawaii, dove alcune spiagge portano sabbia verde di olivina, benché quasi nulla di quel materiale sia di qualità da taglio. Entrambi i fatti sono veri ed entrambi vengono usati nei testi di vendita con più entusiasmo di quanto l'offerta reale giustifichi.

Durezza e uso quotidiano

Il peridoto segna da 6,5 a 7 sulla scala di Mohs, il che è utilizzabile, ma la sua resistenza pratica è peggiore di quanto quel numero suggerisca. È relativamente fragile, ha una direzione di sfaldatura delicata, ed è sensibile sia agli sbalzi di temperatura sia agli acidi, compresi quelli deboli del sudore e dei detergenti domestici.

Non deve mai finire in una vaschetta a ultrasuoni o a vapore, dove shock termico e vibrazione possono fratturarlo, e va tenuto lontano da tutto ciò che è acido. Per gli anelli questo depone a favore di una montatura protettiva; la nostra guida alle montature copre le opzioni, e una castone chiusa o un alone che ripari la cintura è l'istinto sensato per una pietra portata ogni giorno.

Quanto costa

Prima il colore, poi la dimensione, legati perché la saturazione migliora con il volume. In dollari al carato:

Il peridoto è una delle migliori proposte di valore fra le pietre di colore. Pietre grandi e pulite di colore decoroso restano accessibili in un modo in cui smeraldo, tsavorite e tanzanite di dimensione paragonabile non lo sono, ed è per questo che compare così spesso in anelli cocktail importanti.

Significato e simbologia

Il peridoto è la pietra del mese di agosto, che condivide con lo spinello e la sardonica, e la pagina di agosto le tratta tutte e tre. Tradizionalmente è una pietra di luce: gli Egizi la chiamavano la gemma del sole e la estraevano a Zabargad in condizioni che indicano quanto la prendessero sul serio.

È stato confuso con lo smeraldo per gran parte della storia scritta. I celebri smeraldi di Cleopatra erano con ogni probabilità peridoto di Zabargad, e le pietre verdi da duecento carati del Reliquiario dei Re Magi nella cattedrale di Colonia, a lungo descritte come smeraldi, sono peridoto. Poche gemme hanno passato tanto tempo a essere ammirate sotto un altro nome.

Se scegliete per tradizione anziché per mese, la nostra guida ad astrologia e pietre espone gli schemi zodiacali, che assegnano le pietre su una base diversa.

Progettare intorno a un peridoto

• Proteggete la cintura. Il rischio qui è la fragilità più che la tenerezza, ed è su un bordo esposto che si manifesta. La nostra guida alle montature copre le opzioni.
• Comprate la dimensione. Cosa insolita, in questa pietra il colore migliora con il volume e i prezzi restano ragionevoli, sicché un peridoto più grande è spesso l'oggetto migliore oltre che il più d'effetto.
• L'oro giallo amplifica il calore, il metallo bianco lo spinge verso un verde più freddo. L'oro giallo è l'abbinamento tradizionale e si sposa bene con il verde leggermente dorato. La nostra guida ai metalli lo tratta.
• Dite all'orafo che cos'è. La pulizia standard di laboratorio danneggerà il peridoto, e quella conversazione va fatta prima che l'anello venga consegnato, non dopo.
• Evitate il pavé accanto. Incastonare pietre piccole vicino significa più lavoro presso una pietra centrale fragile, e invita a riparazioni successive.

Una breve lista di controllo

• Cercate lo sdoppiamento delle faccette attraverso la tavola, che distingue il peridoto dal vetro e dalla zirconia cubica.
• Giudicate il verde per il bruno e il giallo, che è tutta la questione di qualità in questa pietra.
• Inclinate per individuare una finestra, che mostra dove il peso è stato conservato a scapito del taglio.
• Chiedete del riempimento delle fratture, l'unico trattamento che compare qui, e che va dichiarato.
• Trattate con scetticismo le affermazioni di provenienza meteoritica salvo documentazione.
• Per qualsiasi pietra importante, pretendete un rapporto di un laboratorio indipendente che nomini la specie.

Domande frequenti

Perché il peridoto è soltanto verde? Perché il ferro che lo colora fa parte della sua formula chimica di base e non è un'impurità. Un peridoto senza ferro non sarebbe peridoto. Qualsiasi altro colore è un'altra pietra.

Il peridoto è trattato? Praticamente mai per il colore, dato che nessun trattamento lo migliora. Le pietre fratturate vengono talvolta riempite di resina, cosa che va dichiarata, ma il colore che vedete è naturale.

È la stessa cosa dell'olivina? Il peridoto è la varietà di qualità gemma del minerale olivina. Tutto il peridoto è olivina; gran parte dell'olivina non è di qualità gemma.

Perché le faccette posteriori sembrano doppie? Forte doppia rifrazione, che divide la luce in due raggi dentro la pietra. È normale, è diagnostico del peridoto autentico, ed è spesso visibile senza lente.

Il peridoto è abbastanza duro per un anello di fidanzamento? È al limite. A 6,5 o 7 resiste ai graffi in modo ragionevole, ma è fragile e sensibile al calore e agli acidi. In una montatura protettiva funziona; da solitario esposto al quotidiano è un rischio.

Il peridoto si trova davvero nei meteoriti? Sì, nelle pallasiti, e materiale tagliato esiste. È anche un'affermazione fatta molto più spesso di quanto sia vera, quindi chiedete documentazione prima di pagare un sovrapprezzo.

Gli smeraldi di Cleopatra erano peridoto? Molto probabilmente. L'Egitto non aveva una fonte di smeraldo di rilievo ma lavorava l'isola di peridoto di Zabargad, e le due pietre non venivano distinte nell'antichità.

Come si pulisce? Acqua tiepida, sapone delicato e uno spazzolino morbido, poi asciugare. Mai ultrasuoni, mai vapore, e tenetelo lontano da acidi e detergenti domestici.

Per vedere come si colloca rispetto alle altre pietre di colore, la guida alle pietre semipreziose mette a confronto la serie fianco a fianco, e siamo lieti di rispondere direttamente alle vostre domande (si apre in una nuova scheda).