Occhio di gatto

Il crisoberillo occhio di gatto è la pietra che ha dato il nome all'effetto. Una sola linea luminosa attraversa la cupola del cabochon, e quando si gira la pietra quella linea scivola sulla superficie come la pupilla fessurata da cui prende il nome. I gemmologi chiamano l'effetto chatoyance, e questa è l'unica gemma che lo mostra abbastanza bene da essersi presa la parola.

La precisione del nome conta. Nel commercio delle gemme, occhio di gatto senza altre parole significa crisoberillo e nient'altro. Ogni altra pietra chatoyante deve essere qualificata: quarzo occhio di gatto, tormalina occhio di gatto, apatite occhio di gatto. Un annuncio che dice soltanto occhio di gatto e lo prezza basso sta quasi certamente vendendo una di quelle.

Questa pagina spiega che cosa crea l'occhio, come distinguere un occhio buono da uno scadente, perché la pietra è sempre tagliata a cabochon, quanto costa, e la prova del latte e del miele che separa una pietra fine da una semplicemente gradevole.

Che cosa crea l'occhio

La pietra è piena di inclusioni microscopiche a forma di ago, tutte parallele fra loro. Ogni ago riflette una sottile scheggia di luce, e poiché sono allineati, tutte quelle schegge si sommano in un'unica banda luminosa perpendicolare agli aghi. Spostate la luce o la pietra e la banda si sposta con esse.

Il mestiere chiama seta quelle inclusioni. Questo è l'unico punto della gemmologia in cui le inclusioni sono tutto il senso della cosa: un crisoberillo abbastanza pulito da essere sfaccettato non ha alcun occhio, e una pietra abbastanza densa da mostrare un occhio netto sarebbe giudicata molto inclusa con qualsiasi altro metro. La pietra vale di più grazie al difetto.

Da qui discendono due conseguenze. Il tagliatore deve orientare la cupola in modo che gli aghi la attraversino invece di seguirla, il che spreca grezzo ed è il motivo per cui i bei occhi di gatto sono piccoli. E la pietra deve essere tagliata a cabochon, perché le faccette spezzerebbero la superficie curva di cui la banda ha bisogno per muoversi.

Come giudicare l'occhio

Quasi tutto il valore sta nella qualità della banda stessa, e cinque cose la determinano:

La prova più utile è quella che il mestiere chiama latte e miele. Tenete una sola sorgente di luce su un lato della pietra: su un bell'occhio di gatto la metà vicina alla luce diventa bianco latte e la metà opposta resta di un miele dorato profondo, con l'occhio come linea netta fra le due. Una pietra che mantiene lo stesso colore su entrambi i lati ha un occhio debole, qualunque cosa suggeriscano le fotografie.

Comprarlo senza averlo in mano

Ognuna di quelle prove richiede un unico punto di luce e movimento, cosa che una fotografia ferma non può dare. Chiedete al venditore un breve video: la pietra che ruota lentamente sotto una sola luce, riempiendo l'inquadratura. Se l'occhio è netto scatterà da una parte all'altra della cupola. Se è molle si sbaverà, e nessuna quantità di fotografia ferma lo nasconderà in movimento.

Diffidate delle immagini scattate con due o più luci. Sorgenti multiple producono più bande pallide, e questo può far sembrare vivace e brillante una pietra mediocre nascondendo che nessuna singola banda è netta.

Il colore

Il colore di fondo va da un giallo verdastro pallido al bruno profondo, passando per il miele e l'ambra. Il più apprezzato è un miele dorato ricco, caldo anziché verdastro, perché offre il contrasto più forte contro la banda bianca.

Le pietre verdastre sono comuni e costano meno. Le pietre bruno molto scuro possono portare un occhio splendido e netto ma il contrasto è smorzato, così di solito costano meno di quanto la sola qualità del loro occhio lascerebbe pensare. Questo fa delle pietre scure con occhi netti uno degli angoli di miglior valore di questo mercato.

Durezza e uso quotidiano

Il crisoberillo occhio di gatto segna 8,5 sulla scala di Mohs, con ottima tenacità e nessuna direzione di sfaldatura facile, esattamente come il suo parente sfaccettato. Solo il corindone e il diamante sono più duri fra le pietre che incontrerete in gioielleria.

Questo lo rende davvero adatto a un anello portato tutti i giorni, cosa insolita per un cabochon: la maggior parte delle pietre bombate sul mercato sono materiali più teneri scelti per il colore e non per la resistenza. Un occhio di gatto incassa i colpi senza lamentarsi. La nostra guida alle montature passa in rassegna le opzioni, e per un cabochon la castone chiusa è insieme la più sicura e la più naturale.

Da dove viene

Lo Sri Lanka è la fonte storica e tuttora principale, e il bel materiale singalese fissa lo standard per il colore miele dorato. Brasile, India, Madagascar e Tanzania lo producono tutti, con qualità che varia enormemente all'interno di ciascuno.

L'origine qui vale molto meno che per il rubino o lo zaffiro. L'occhio o è netto o non lo è, e questo si vede senza un rapporto di laboratorio, così il mercato prezza la pietra anziché il suo passaporto.

Crisoberillo occhio di gatto e alessandrite

Entrambi sono crisoberillo, e vengono confusi di frequente negli annunci. L'alessandrite è la varietà trasparente, sfaccettata, che cambia colore; l'occhio di gatto è quella inclusa, bombata e chatoyante. La nostra guida all'alessandrite copre quel lato della famiglia.

Esiste una terza cosa rara che è entrambe insieme: un'alessandrite occhio di gatto, che mostra una banda e cambia anche colore. Sono pietre da collezione, prezzate di conseguenza, e davvero scarse più che semplicemente poco comuni.

Quanto costa

Il prezzo è guidato prima dall'occhio e poi dal colore di fondo, con le dimensioni che pesano meno che nelle pietre sfaccettate perché il bel grezzo è piccolo in partenza. Come orientamento di massima, in dollari al carato:

Il quarzo occhio di gatto, che è la pietra più spesso venduta sotto un uso disinvolto del nome, va da pochi dollari a forse trenta dollari al carato. Se un prezzo somiglia a questo, la pietra è quarzo qualunque cosa dica l'annuncio.

Significato e simbologia

La pietra porta con sé una forte tradizione protettiva e, cosa insolita, il simbolismo è piuttosto coerente fra le culture che la usano. L'occhio viene letto come vigilanza, e la pietra si porta per deviare il male e custodire ciò che si è ottenuto, più che per attirare qualcosa di nuovo.

Nell'astrologia vedica è la gemma di Ketu, ed è una delle nove pietre del navaratna. Quell'associazione genera domanda reale in tutta l'Asia meridionale e orientale, e spiega in buona parte perché il bel materiale dorato tiene il suo prezzo.

Se scegliete una pietra per tradizione anziché per l'occhio, la nostra guida ad astrologia e pietre espone come gli schemi zodiacali si legano alle pietre, che è un sistema ancora diverso.

Progettare intorno a un occhio di gatto

• L'orientamento è tutto il lavoro. La banda deve attraversare il dito, non seguirlo, altrimenti chi lo porta la vede da un lato solo. Concordatelo con l'incastonatore prima che la pietra venga montata.
• La castone chiusa le si addice. Un cabochon non ha una cintura che le griffe possano afferrare con pulizia, e una castone chiusa lo tiene meglio e insieme incornicia la cupola. La nostra guida alle montature mostra le alternative.
• Tenete discrete le pietre di contorno. L'occhio è una sottile linea di luce e regge male il confronto con un alone di piccoli brillanti. Il metallo liscio lo serve meglio.
• L'oro giallo valorizza il colore di fondo miele, il metallo bianco acuisce il contrasto con la banda. Entrambi si difendono; la nostra guida ai metalli tratta il compromesso.

Una breve lista di controllo

• Chiedete un video sotto una sola luce, con la pietra che ruota. Le foto ferme non possono mostrare un occhio.
• Verificate che la banda sia centrata, dritta e ininterrotta per tutta la larghezza della cupola.
• Chiedete se la pietra mostra latte e miele, e pretendete il video che lo dimostri.
• Fate confermare la specie per iscritto: crisoberillo, non quarzo, tormalina o apatite.
• Chiedete se la cupola è simmetrica e quanto è profonda la base, poiché una base profonda nasconde peso che non aggiunge nulla all'aspetto.
• Per qualsiasi pietra importante, pretendete un rapporto di un laboratorio indipendente che nomini la specie.

Domande frequenti

L'occhio di gatto è lo stesso dell'occhio di tigre? No, e i due distano mondi in valore. L'occhio di tigre è un quarzo bandato con un ampio lustro setoso su tutta la pietra, che vale pochi dollari. Il crisoberillo occhio di gatto mostra una sola banda netta ed è una gemma fine.

Perché il mio occhio di gatto è così economico? Quasi certamente perché è quarzo e non crisoberillo. Il nome è usato con disinvoltura nella fascia bassa del mercato, e il divario di prezzo fra i due è enorme.

L'occhio col tempo svanisce? No. È una caratteristica strutturale delle inclusioni della pietra, non un trattamento né un rivestimento, e nulla del normale utilizzo lo intacca.

Si può sfaccettare un occhio di gatto? Si può, ma non si deve. Le faccette spezzano la superficie curva su cui la banda viaggia, e una pietra sfaccettata perde del tutto l'occhio. Ogni occhio di gatto autentico è un cabochon.

È trattato? Raramente, e non esiste alcun trattamento consolidato che crei o migliori un occhio. Parte del materiale viene riscaldata per migliorare il colore di fondo, e questo va dichiarato.

È abbastanza duro per un anello di fidanzamento? Sì. A 8,5 con ottima tenacità è una delle pietre a cabochon più resistenti in circolazione, e più adatta all'uso quotidiano della maggior parte delle pietre di colore sfaccettate.

Che cos'è un'alessandrite occhio di gatto? Un crisoberillo che è insieme chatoyante e a cambio di colore. Esistono, sono davvero rare, e sono prezzate come materiale da collezione.

Come si pulisce? Acqua tiepida, sapone delicato e uno spazzolino morbido. Evitate le vaschette a ultrasuoni: la pietra è molto inclusa per natura, e la vibrazione non è gentile con il materiale incluso.

Per vedere come si colloca rispetto alle altre pietre di colore, la guida alle pietre semipreziose mette a confronto la serie fianco a fianco, e siamo lieti di rispondere direttamente alle vostre domande (si apre in una nuova scheda).