Alessandrite

L'alessandrite è la gemma che cambia colore. Alla luce del giorno si legge verde, da una salvia tenue a un verde bluastro saturo. Sotto una lampada o una candela vira al lampone, al viola o a un rosso caldo. È la stessa pietra, immutata, che risponde alla luce con cui la si illumina.

È anche una delle gemme più rare in commercio e una delle più care a peso. Una bella alessandrite sopra il carato può costare più al carato di un rubino o di uno smeraldo equivalenti. La maggior parte di ciò che si vende con questo nome non è affatto alessandrite.

Questa pagina spiega che cosa determina il prezzo, come distinguere un cambio di colore forte da uno debole, da dove vengono le pietre ora che le miniere russe sono esaurite, e come leggere un annuncio per sapere quale delle tre cose chiamate alessandrite vi viene proposta.

Il cambio di colore, e che cosa lo rende buono

L'effetto viene dal cromo alloggiato nella struttura del crisoberillo. Il cromo assorbe la luce nella banda gialla e lascia all'occhio un equilibrio quasi esatto fra verde e rosso. La luce del giorno è ricca di blu e di verde, quindi vince il verde. La luce a incandescenza è ricca di rosso, quindi vince il rosso. L'illuminazione fluorescente e quella a LED stanno nel mezzo e possono far sembrare una pietra torbida, cosa che conviene sapere prima di giudicarla sotto il soffitto di un ufficio.

Due pietre possono entrambe cambiare colore e valere dieci volte diversamente. Tre cose le separano:

• Quanto è completo il cambio. Si esprime in percentuale. Una pietra descritta con un cambio del cento per cento passa interamente da un colore all'altro senza conservare nulla del primo. Sotto il cinquanta per cento circa il cambio si legge come uno spostamento di tono e non come un cambio di colore, e il prezzo crolla.
• Quali sono davvero i due colori. Verde verso rosso è il classico e il più ricercato. Molte pietre passano da un oliva grigiastro a un viola brunastro, il che tecnicamente è un cambio e visivamente una delusione.
• Quanto è saturo ciascun colore. Un menta pallido che diventa un malva pallido resta una pietra debole anche con un cambio completo. È la profondità di colore in entrambi gli stati a giustificare la spesa.

I venditori fotografano l'alessandrite sotto due luci proprio per questo, e un annuncio che mostra un solo stato nasconde metà della pietra. Chiedete entrambe, scattate nella stessa sessione sullo stesso fondo.

Da dove viene l'alessandrite

La pietra fu trovata negli Urali negli anni trenta dell'Ottocento e prese il nome dal futuro zar Alessandro II. Il materiale russo fissò lo standard: un verde franco verso un rosso profondo, in misure piccole. Quei giacimenti sono esauriti da tempo, e la vera alessandrite russa compare oggi soprattutto in vendite di successione, a prezzi che riflettono la provenienza quanto la qualità.

La produzione attuale è scarsa e sparsa:

• Brasile. Il giacimento di Hematita nel Minas Gerais ha prodotto materiale fine dalla fine degli anni ottanta, in parte al livello del colore russo. La produzione è calata molto da allora.
• Sri Lanka. Pietre più grandi, spesso con un cambio che tende più al cachi e al rosso bruno che al verde e al lampone. L'alessandrite occhio di gatto viene principalmente da lì.
• Tanzania e Madagascar. Fonti più recenti, variabili, a volte molto buone.
• India. Pietre piccole, saturazione in genere più bassa.

L'origine incide sul prezzo ma non sostituisce la qualità. Una splendida pietra brasiliana batte una russa mediocre, qualunque cosa dica il certificato su dove è cresciuta.

Durezza e resistenza quotidiana

L'alessandrite è crisoberillo, 8,5 sulla scala di Mohs. Fra le pietre che incontrerete in gioielleria, solo corindone e diamante sono più duri. Altrettanto importante, non ha una direzione di sfaldatura facile, che è esattamente dove topazio e smeraldo si mettono nei guai, e la sua tenacità è giudicata eccellente.

Questo la rende una delle poche pietre di colore davvero adatte all'uso quotidiano sulla mano. Resiste ai graffi, incassa i colpi e non ha bisogno di una montatura protettiva per stare al sicuro. Se volete una pietra di colore in un anello di fidanzamento e la durabilità è il criterio decisivo, alessandrite e zaffiro sono le due che vi chiedono meno. La nostra guida alle montature spiega come questo allarghi le possibilità di progetto.

Naturale, di laboratorio, e le pietre che non sono né l'una né l'altra

Tre cose diverse si vendono come alessandrite, e il divario di prezzo fra loro è enorme.

• Alessandrite naturale. Formata nel terreno, cambio di colore dovuto al cromo. Rara, cara, e sempre da accompagnare a un rapporto di laboratorio indipendente oltre qualche centinaio di dollari.
• Alessandrite di laboratorio. Vero crisoberillo con la stessa chimica e lo stesso cambio di colore, prodotto per tiratura Czochralski o per crescita in flusso. Un prodotto legittimo venduto onestamente a una frazione del prezzo del naturale. Non è un falso. È un'altra cosa, e va dichiarata.
• Zaffiro sintetico a cambio di colore. Questo è quello da cui guardarsi. È corindone drogato al vanadio, passa da un blu grigiastro a un viola, e si vende come alessandrite da oltre un secolo. Non è né naturale né crisoberillo. Se un annuncio propone una grande alessandrite a poco prezzo e il cambio va dal blu al viola invece che dal verde al rosso, quasi sicuramente è questo.

Diverse altre pietre mostrano un autentico effetto alessandrite e si vendono onestamente col proprio nome: granato a cambio di colore, zaffiro a cambio di colore, alcuni spinelli e alcune fluoriti. Sono pietre da collezione a pieno titolo. Il problema è sempre e solo l'etichetta.

Che cosa separa una buona alessandrite da una eccezionale

Il cambio di colore

Il fattore di valore dominante, molto prima di tutto il resto. Chiedete la percentuale di cambio e fotografie sotto entrambe le luci. Un cambio completo da un verde saturo a un rosso saturo è ciò che comprano i prezzi più alti.

I due colori

Cercate verde e non oliva o cachi alla luce del giorno, e rosso o lampone e non marrone o viola torbido sotto una lampada. Il grigio è il nemico in entrambi gli stati.

La purezza

L'alessandrite è di solito inclusa e il mercato lo accetta. Esistono pietre pulite a occhio e costano di più, ma un'inclusione che non interrompe il colore non è un motivo per scartare una pietra dal cambio forte. Giudicate la purezza dopo il colore, mai prima. Vale la stessa logica della nostra pagina sulla purezza del diamante, con la differenza che qui il colore la supera di un margine più ampio.

Il taglio

I tagliatori orientano l'alessandrite per massimizzare il cambio, il che a volte comporta accettare un contorno meno simmetrico o una pietra più profonda. Un taglio un po' pesante che dà un cambio completo vale più di uno bello che ne dà uno parziale.

Il peso in carati

Una bella alessandrite sopra il carato è davvero scarsa, e il prezzo al carato sale a scatti invece che gradualmente. Sopra i tre carati, le belle pietre naturali sono materiale da collezione e si pagano come tale.

Quanto costa una alessandrite sciolta

I prezzi variano più che in quasi ogni altra gemma, perché il cambio di colore si rifiuta di ridursi a un voto. Come orientamento largo per materiale naturale, in dollari al carato:

L'alessandrite di laboratorio di buon colore va di solito da decine a poche centinaia di dollari al carato a qualsiasi misura, ed è la scelta onesta se volete l'effetto e non la rarità.

Trattate ogni cifra qui sopra come l'inizio di una conversazione e non come un preventivo. Due pietre naturali dello stesso peso possono differire di un fattore dieci per la sola forza del cambio.

Significato, simbolismo e la pietra di giugno

L'alessandrite è una delle tre pietre portafortuna di giugno, insieme alla perla e alla pietra di luna. È di gran lunga la più recente delle tre, aggiunta nel Novecento, ed è l'unica abbastanza dura per un anello portato ogni giorno. La pagina della pietra di giugno mette a confronto le tre.

Poiché fu trovata in Russia e battezzata con il nome di uno zar, la pietra ha portato associazioni imperiali fin dall'inizio, e il suo verde e il suo rosso sono stati letti come i colori dell'esercito imperiale. Tradizioni successive la legano all'equilibrio, all'adattabilità e alla conoscenza di sé, sulla metafora ovvia di una cosa che mostra un volto diverso a seconda di dove si trova. È anche la gemma del cinquantacinquesimo anniversario di matrimonio.

Se scegliete una pietra per mese di nascita e non a occhio, la nostra guida ad astrologia e gemme espone come le tradizioni zodiacali si legano alle pietre. È un sistema diverso dal calendario delle pietre portafortuna, e spesso dà un'altra risposta.

Perché comprare la pietra sciolta

L'alessandrite è il caso più forte di tutta questa serie per comprare la pietra prima della montatura, per ragioni che le sono proprie:

• Il cambio si giudica solo a pietra sciolta. Una volta incastonata, il metallo vi si riflette e la montatura la ombreggia. Le fotografie di una pietra montata sotto due luci dicono molto meno.
• Una sola variabile domina il prezzo. Nella maggior parte delle gemme si scambia colore contro purezza contro misura. Qui il cambio pesa più di tutto, quindi vederlo bene prima di impegnarsi vale più che altrove.
• Le misure sono imprevedibili. Non si ordina una bella alessandrite da 1,25 carati come si ordina uno zaffiro da 1,25 carati. Si trova una pietra e si progetta intorno, non il contrario.

Una volta che avete la pietra, progettare un anello intorno (si apre in una nuova scheda) è la parte semplice.

Progettare intorno a una alessandrite

Dal cambio di colore discendono alcune cose che non varrebbero per una pietra di un solo colore:

• La scelta del metallo conta più del solito. I metalli bianchi restano neutri e lasciano leggere con chiarezza entrambi gli stati. L'oro giallo scalda il verde diurno verso l'oliva. L'oro rosa lusinga il rosso della lampada e litiga con il verde. La nostra guida ai metalli passa in rassegna i compromessi; con l'alessandrite la scelta onesta di default è platino o oro bianco.
• Lasciate la pietra aperta sotto. Una montatura aperta lascia passare la luce e fa comparire il cambio. Un fondo chiuso lo spegne.
• Attenzione agli accenti colorati. I diamanti sono sicuri. Un accento colorato andrà d'accordo con uno stato dell'alessandrite e litigherà con l'altro.
• Non proteggetela troppo. A 8,5 con tenacità eccellente non ha bisogno di una castone chiuso per stare al sicuro, e un castone chiuso vi costa luce. I griffe bastano.

Una breve lista di controllo

• Chiedete fotografie alla luce del giorno e sotto luce a incandescenza, scattate nella stessa sessione.
• Chiedete per iscritto la percentuale di cambio di colore.
• Oltre qualche centinaio di dollari, chiedete un rapporto di laboratorio indipendente che indichi naturale o di laboratorio, e specie crisoberillo.
• Verificate che il cambio vada dal verde al rosso, non dal blu al viola. Blu verso viola di solito significa zaffiro sintetico.
• Confermate se il prezzo indicato è al carato o per la pietra intera.
• Chiedete come appare la pietra sotto LED, dato che è la luce che hanno davvero quasi tutte le stanze.

Domande frequenti

L'alessandrite è più cara del diamante? Una bella alessandrite naturale sopra il carato di solito lo è, al carato. Sotto, e con un cambio più debole, spesso lo è meno. Il confronto dipende interamente dalla qualità a entrambi i capi.

Perché quasi tutte le alessandriti sono così piccole? I giacimenti rendono pochissimo grezzo di bel colore, e i tagliatori perdono peso orientando la pietra per il cambio. Le belle pietre sopra i due carati sono abbastanza insolite da essere notate singolarmente.

L'alessandrite di laboratorio è vera alessandrite? Chimicamente e otticamente sì: è crisoberillo con lo stesso cambio di colore. Non è rara, e il prezzo lo riflette. Va dichiarata come coltivata in laboratorio.

Che differenza c'è fra alessandrite e zaffiro a cambio di colore? Minerali diversi. L'alessandrite è crisoberillo e cambia tipicamente dal verde al rosso. Lo zaffiro a cambio di colore è corindone e cambia tipicamente dal blu al viola. Sono entrambe pietre legittime. Solo una è alessandrite.

Posso portare l'alessandrite tutti i giorni? Sì. A 8,5 sulla scala di Mohs, senza sfaldatura e con tenacità eccellente, è una delle migliori pietre di colore per l'uso quotidiano.

Il cambio di colore svanisce col tempo? No. È una proprietà della chimica della pietra e non un trattamento, e non si indebolisce.

L'alessandrite viene trattata? Raramente. Non esiste un trattamento consolidato che crei o migliori il cambio di colore, e questa è parte del motivo per cui il materiale fine resta caro. Alcune pietre ricevono un riempimento delle fratture, che va dichiarato.

Posso giudicare il cambio da una fotografia? Non in modo affidabile. Il bilanciamento del bianco può essere regolato per esagerare la differenza. Chiedete i due scatti fatti insieme, e un video sotto una luce che cambia se il prezzo lo giustifica.

Se state confrontando l'alessandrite con le altre pietre di colore, la guida alle pietre semipreziose presenta la serie fianco a fianco, e siamo lieti di rispondere direttamente alle vostre domande (si apre in una nuova scheda).