Perla

La perla è l'unica gemma fabbricata da un animale. Non c'è cristallo, non c'è taglio, non c'è sfaccettatura. Un mollusco depone strato dopo strato di piastrine di aragonite legate da conchiolina, e il modo in cui la luce attraversa quegli strati e torna riflessa è tutto ciò che state comprando.

Quest'unica differenza governa tutto il resto. Le perle si valutano sul lustro e non sulla purezza, si vendono al millimetro e non al carato, e sono abbastanza tenere perché i consigli d'uso siano davvero diversi da quelli di ogni altra gemma di questo sito.

Questa pagina copre i quattro tipi di perla che vi verranno davvero proposti, i fattori di valore nell'ordine che conta, che cosa significano davvero naturale e coltivata, e la risposta onesta sulla questione se una perla abbia posto in un anello di fidanzamento.

Durezza, e l'avvertimento che viene per primo

La perla sta fra 2,5 e 4,5 sulla scala di Mohs. Nient'altro in questa serie le si avvicina: il quarzo è a 7, il topazio a 8, lo zaffiro a 9. Una perla può essere graffiata dalla polvere, che è in larga parte quarzo, e da un'unghia all'estremo tenero dell'intervallo.

La durezza non è il solo problema. La madreperla è porosa e in parte organica, quindi viene attaccata da cose che non toccherebbero un minerale:

• Gli acidi. Aceto, succo di limone e persino il sudore finiscono per intaccare la superficie.
• I cosmetici. Profumo, lacca, crema e prodotti per unghie spengono tutti il lustro, e il danno si accumula invece di essere episodico.
• Il calore e l'aria secca. La madreperla contiene acqua. Una perla lasciata a lungo in calore secco può screpolarsi.
• I pulitori a ultrasuoni e a vapore. Mai. Strappano madreperla e allentano la colla di una perla forata.

La regola pratica del mestiere è ultima messa, prima tolta: indossate le perle dopo il profumo e il trucco, toglietele prima di spogliarvi, e pulitele con un panno morbido e umido dopo averle portate. Le perle infilate vanno reinfilate ogni tanto, perché la seta assorbe i grassi del corpo e si indebolisce.

Niente di tutto questo fa delle perle ninnoli fragili da tenere in un cassetto. Significa però che una perla sulla mano, portata ogni giorno, non somiglierà a lungo alla fotografia. Questo conta per la questione dell'anello di fidanzamento qui sotto.

I quattro tipi che vi verranno proposti

Quasi ogni perla venduta oggi è coltivata, cioè un tecnico ha impiantato un nucleo o un pezzo di tessuto del mantello e il mollusco ha fatto il resto. I quattro tipi commerciali differiscono per specie, acqua e luogo:

Le perle di acqua dolce sono migliorate enormemente negli ultimi vent'anni e oggi competono con le Akoya sul lustro a una frazione del prezzo. Di solito sono nucleate con tessuto, quindi madreperla piena invece di uno strato sottile su un nucleo, e questo le rende più tolleranti all'usura superficiale.

Naturale contro coltivata

Una perla naturale si è formata senza aiuto umano. Sono state pescate per millenni, i banchi erano esauriti all'inizio del Novecento, e quelle sopravvissute sono oggetti storici venduti all'asta. Se un annuncio propone una perla naturale a un prezzo da gioielleria, sta usando la parola nel senso di non è plastica.

Coltivata non è una categoria inferiore, è tutto il mercato moderno. La madreperla è vera, deposta da un vero mollusco, e l'unico contributo umano è stato avviare il processo. Ciò che conta commercialmente è lo spessore della madreperla: una perla nucleata con strato sottile lascerà vedere il nucleo man mano che la superficie si consuma, e può perfino sfaldarsi.

Chiedete lo spessore della madreperla in millimetri dove il venditore può darlo. Meno di 0,5 mm su una perla di mare nucleata è poco. Una buona Akoya sta da 0,4 mm in su; quelle dei Mari del Sud e di Tahiti arrivano comunemente a 2 mm o più, e questo spiega parte del loro prezzo.

I fattori di valore, in ordine

Il lustro

Il primo e di gran lunga il più importante. Il lustro è la nitidezza e la profondità del riflesso in superficie. Su una bella perla si distinguono riflessi chiari e vivi dai bordi definiti. Su una scadente la superficie sembra gessosa e il riflesso si sfuma.

È il fattore su cui insistere nelle fotografie. Chiedete un'immagine in cui una finestra o una sorgente di luce si rifletta nella perla: su una buona perla quel riflesso ha un bordo netto, su una debole si spalma. Una perla dal lustro alto con qualche segno superficiale apparirà quasi sempre migliore di una perla senza difetti dal lustro spento.

La superficie

La madreperla si coltiva, non si taglia, quindi i difetti sono la norma. Piccole fossette, bozzi e striature sono attesi e compresi nel prezzo. Ciò che conta è se si vedono a distanza di braccio e se cadono dove la montatura li nasconderà. Le crepe e la madreperla che si sfalda sono un altro discorso, e sono un motivo per rinunciare.

La forma

Perfettamente rotonda è la più rara e la più cara, e la rotondità si giudica con severità perché l'occhio coglie subito uno scarto in una collana. Le forme quasi rotonda, goccia, bottone, barocca e cerchiata si vendono tutte a meno, e una bella barocca dal lustro forte può risultare molto più interessante di una rotonda mediocre.

Il colore

Colore di corpo, più riflesso e, sulle perle migliori, oriente. Il riflesso è il velo di colore traslucido sopra il corpo, di solito rosa, argento o verde. L'oriente è il gioco iridescente che si vede sulla madreperla spessa. Bianco con riflesso rosa e nero con riflesso verde o pavone sono le combinazioni di pregio tradizionali, ma il colore è in gran parte preferenza e non segue una scala unica come il lustro.

La misura

Si misura in millimetri di diametro, non in carati. Il prezzo sale con forza con la misura perché le perle grandi impiegano più tempo a formarsi e meno sopravvivono al processo. Un millimetro in più è un salto reale di costo, in particolare sopra i 9 mm nelle Akoya e i 13 mm nei Mari del Sud.

L'abbinamento

Rilevante solo per coppie e collane, dove diventa una voce di costo importante. Portare ottanta perle ad accordarsi su misura, forma, colore e lustro richiede di selezionare una quantità enorme, e quella selezione è ciò che pagate.

La classificazione, e perché AAA vuol dire meno di quanto sembri

Non esiste uno standard di classificazione delle perle universale e vincolante. La scala da AAA ad A che si vede ovunque la definisce chi vende, e il AAA di uno è il AA di un altro. Lo stesso vale per la scala da A a D usata su parte della merce di acqua dolce.

Il GIA descrive le perle con i sette fattori di valore qui sopra invece di comprimerli in una lettera, ed è il modo più utile di leggere un annuncio. Dove viene citato un voto, chiedete che cosa significa presso quel venditore: precisamente a quale lustro e a quale superficie corrisponde. Un venditore capace di rispondere con precisione vale più di un venditore con una lettera impressionante.

Trattamenti

La maggior parte delle perle sul mercato riceve qualche trattamento, e quelli comuni sono accettati purché dichiarati:

• Sbiancamento. Quasi universale sulle Akoya, per uniformare il colore di corpo.
• Lucidatura e burattatura. Migliorano l'aspetto superficiale. Ordinarie e stabili.
• Tintura. Frequente sull'acqua dolce e sulle perle tinte di nero. Una perla nera tinta non è una perla di Tahiti, e il prezzo non dovrebbe avvicinarsi.
• Irraggiamento. Usato per scurire le perle di acqua dolce e produrre toni blu e grigi.
• Trattamento del lustro. Talvolta chiamato maeshori. Migliora il lustro apparente e non sempre viene dichiarato. La sua stabilità varia.

La domanda da fare è diretta: questa perla è stata tinta o irraggiata, e il colore è stabile. Qualsiasi venditore serio risponderà per iscritto.

Una perla va bene per un anello di fidanzamento

La risposta onesta è di solito no, e vale la pena dirlo chiaramente su un sito che sarebbe felice di vendervene una.

Un anello di fidanzamento è il gioiello più sollecitato che la maggior parte delle persone possiede. Attraversa i piatti da lavare, la crema per le mani, la protezione solare, gli attrezzi della palestra e gli stipiti delle porte, ogni giorno, per decenni. Una gemma fra 2,5 e 4,5 sulla scala di Mohs, porosa e vulnerabile ad acidi e cosmetici, non ne uscirà com'era partita. La madreperla si consuma, il lustro si spegne, e nessuno dei due si ripara come si ripara un anello di metallo graffiato.

Se comunque è una perla che volete, e per molti l'aspetto lo vale, le scelte di progetto che aiutano sono:

• Una montatura protettiva. Un castone o mezzo castone protegge la linea di cintura dove l'usura si concentra. La nostra guida alle montature presenta le opzioni.
• Un profilo basso. Meno la perla sporge dal dito, meno si impiglia.
• Una perla più grande del previsto. Lo spessore della madreperla segue la misura, quindi una perla più grande ha più materiale da perdere prima che compaia il nucleo.
• Acqua dolce invece di una perla di mare nucleata. La madreperla piena si consuma molto meglio di uno strato sottile su un nucleo di conchiglia.
• Un piano di sostituzione. Chiedete, al momento dell'acquisto, quanto costerebbe sostituire la perla fra dieci anni. Un buon gioielliere lo quantificherà senza esitare.

Un'alternativa da considerare: la perla come accento e non al centro, con una pietra più dura a incassare i colpi quotidiani. Oppure una perla in un pezzo portato meno spesso, e qualcosa a 8 o più sulla mano. La nostra pagina sulla scelta di un progetto lavora su questo compromesso.

Significato, simbolismo e la pietra di giugno

La perla è la pietra portafortuna tradizionale di giugno, che condivide il mese con l'alessandrite e la pietra di luna. È di gran lunga la più antica delle tre in quel ruolo, e per gran parte della storia è stata fra le gemme più preziose al mondo, prima che la coltivazione la rendesse accessibile a tutti. La pagina della pietra di giugno mette le tre fianco a fianco.

Il simbolismo è insolitamente costante fra culture: purezza, integrità e saggezza raccolta lentamente. I romani la leggevano come segno di status, e le leggi suntuarie del Rinascimento in vari stati limitarono chi potesse portarla. È il dono del terzo e del trentesimo anniversario di matrimonio.

Poiché le perle si formano in risposta a un irritante, hanno raccolto anche una lettura moderna intorno alla pazienza e alle cose che la difficoltà rende preziose. È una glossa dell'Ottocento e non antica, ma è l'associazione con cui arriva la maggior parte delle persone.

Comprare perle sciolte

Le perle sciolte arrivano non forate, semiforate o forate del tutto, e la distinzione decide che cosa se ne può fare:

• Non forata. La più flessibile e la scelta giusta se la montatura non è decisa. È anche la forma corretta per un castone o una montatura a griffe.
• Semiforata. Forata a metà per un perno o un tassello, che è lo standard degli orecchini a lobo e di molti anelli. Non può più essere infilata.
• Forata del tutto. Per essere infilata. Una perla forata del tutto può ancora essere incastonata, ma il foro limita le opzioni e può restare visibile.

Comprate non forata se non siete sicuri, dato che la foratura si può fare dopo e non si può disfare. Se il pezzo è già deciso, la semiforata risparmia un passaggio.

Una breve lista di controllo

• Chiedete una fotografia che mostri una sorgente di luce riflessa in superficie, per giudicare il lustro invece di crederci sulla parola.
• Chiedete lo spessore della madreperla in millimetri su ogni perla nucleata.
• Chiedete se la perla è stata tinta o irraggiata, e se il colore è stabile.
• Chiedete che cosa significa presso quel venditore ogni voto citato, in termini di lustro e superficie.
• Confermate il tipo: Akoya, Mari del Sud, Tahiti o acqua dolce, e acqua salata o dolce.
• Confermate forata, semiforata o non forata prima di comprare.
• Per un anello, chiedete quanto costerà sostituire la perla in seguito.

Domande frequenti

Le perle coltivate sono vere perle? Sì. La madreperla è autentica e deposta da un mollusco. Il solo passaggio umano è stato avviare il processo. Quasi ogni perla venduta oggi è coltivata.

Come distinguo una perla vera da un'imitazione? La prova tradizionale strofina leggermente la perla contro un dente, dove la madreperla vera risulta granulosa e la plastica liscia. Comprando a distanza non è possibile, quindi affidatevi invece alla dichiarazione scritta del venditore su tipo e origine, e al lustro: le imitazioni riflettono in modo piatto e uniforme come la madreperla vera fa di rado.

Perché le perle di Tahiti sono a volte dette nere? I loro colori di corpo naturali vanno dall'argento e dal grigio al verde, alla melanzana e al quasi nero, tutti prodotti dall'ostrica dalle labbra nere. Una perla nera a poco prezzo è di solito una perla di acqua dolce tinta, che è un prodotto del tutto diverso.

Quanto durano le perle? Ben curate durano generazioni, e collane antiche sopravvivono in buono stato. Trattate male si spengono in pochi anni. La variabile è la cura, non l'età.

Le perle richiedono una conservazione particolare? Tenetele separate da gemme più dure che le graffierebbero, in una custodia morbida e non in una busta di plastica ermetica, dato che la madreperla ha bisogno di un po' di umidità. Non in cassetta di sicurezza per decenni.

Una perla più grande è sempre migliore? No. Una perla da 12 mm dal lustro spento vale meno di una da 9 mm dal lustro nitido. La misura moltiplica il valore di un buon lustro, non lo sostituisce.

Che cosa vuol dire barocca? Qualsiasi forma nettamente irregolare. Le perle barocche costano meno delle rotonde di pari qualità, e una barocca ben scelta con oriente forte può essere più notevole di una rotonda allo stesso prezzo.

Una perla graffiata o spenta si può recuperare? A volte. Un opacamento leggero della superficie può essere migliorato da uno specialista, ma la madreperla consumata fino al nucleo non si ripara, si sostituisce soltanto.

Se confrontate la perla con le pietre di colore più dure, la guida alle pietre semipreziose mette la serie fianco a fianco, e siamo lieti di rispondere direttamente alle vostre domande (si apre in una nuova scheda).