Cómo se forman los diamantes
Descubre cómo se forman los diamantes naturales dentro de la Tierra, cómo llegan a la superficie y en qué difiere su origen del cultivo en laboratorio.
Un diamante es carbono organizado en una estructura cristalina con enlaces muy fuertes. Los diamantes naturales crecen en el interior de la Tierra mucho antes de convertirse en las piedras pulidas de las joyas.
Calor, presión y carbono
La mayoría de los diamantes naturales de joyería se forman en el manto, a unos 150 a 200 kilómetros de profundidad y entre 900 y 1.300 °C. Fluidos o fundidos con carbono atraviesan las rocas. En condiciones químicas adecuadas, el carbono cristaliza como diamante. Algunos diamantes se originan a mayor profundidad.
¿Los diamantes se forman a partir del carbón?
Por lo general, no. La historia del carbón comprimido hasta convertirse en diamante es engañosa. El carbono puede proceder del manto o de materiales que regresan a él por la tectónica de placas. El carbón no es la materia prima habitual de los diamantes naturales de joyería.
¿Qué edad tienen los diamantes?
Muchos diamantes naturales se formaron hace más de mil millones de años. Eso no significa que cada cristal tardara mil millones de años en crecer: el crecimiento puede producirse en episodios, seguidos de largos periodos de permanencia en el manto.
El viaje a la superficie
Los diamantes llegan a la superficie en erupciones volcánicas poco frecuentes, transportados por magmas que forman rocas como la kimberlita y la lamproíta. Estas erupciones trasladan cristales ya existentes, no los crean. La erosión puede liberarlos después en sedimentos fluviales y depósitos costeros.
Cómo crecen los diamantes de laboratorio
Los diamantes de laboratorio también tienen estructura cristalina de diamante. El método de alta presión y alta temperatura (HPHT) utiliza presión y calor intensos. La deposición química de vapor (CVD) hace crecer diamante sobre una semilla a partir de un gas con carbono. Ese entorno difiere de la historia geológica de un diamante natural.
Del cristal bruto a la piedra tallada
Un diamante bruto no sale de la tierra con las facetas de una piedra de anillo de compromiso. La talla y el pulido crean esa forma y controlan el recorrido de la luz. La formación explica el origen, pero no determina por sí sola la belleza o la calidad final.
Preguntas frecuentes
¿Puede el carbón convertirse en diamante? El carbono puede formar diamante en condiciones adecuadas, pero los diamantes naturales de joyería no suelen comenzar como carbón. La mayoría crecen en el manto a partir de fluidos o fundidos con carbono.
¿Un diamante tarda miles de millones de años en crecer? No necesariamente. Su edad indica un origen antiguo, no un crecimiento continuo. Un cristal puede crecer por episodios y permanecer después mucho tiempo en el manto.
¿Los volcanes crean diamantes? Las erupciones que llevan diamantes a la superficie suelen transportar cristales que ya se formaron en profundidad. El transporte a la superficie y el crecimiento del cristal son acontecimientos distintos.
¿Los diamantes de laboratorio son diamantes reales? Sí. Tienen estructura cristalina de diamante, pero crecen en un entorno controlado. Su origen en laboratorio debe distinguirse del origen geológico de los diamantes naturales.