Como se formam os diamantes
Descubra como os diamantes naturais se formam no interior da Terra, chegam à superfície e como a sua origem difere do crescimento em laboratório.
Um diamante é carbono organizado numa estrutura cristalina com ligações muito fortes. Os diamantes naturais crescem no interior da Terra muito antes de se tornarem as pedras polidas das joias.
Calor, pressão e carbono
A maioria dos diamantes naturais de joalharia forma-se no manto, a cerca de 150 a 200 quilómetros de profundidade e entre 900 e 1.300 °C. Fluidos ou materiais fundidos com carbono atravessam as rochas. Em condições químicas adequadas, o carbono cristaliza como diamante. Alguns diamantes têm origem a profundidades maiores.
Os diamantes vêm do carvão?
Geralmente, não. A história do carvão comprimido até se transformar em diamante é enganadora. O carbono pode vir do manto ou de materiais que regressam a ele através da tectónica de placas. O carvão não é a matéria-prima habitual dos diamantes naturais de joalharia.
Que idade têm os diamantes?
Muitos diamantes naturais formaram-se há mais de mil milhões de anos. Isso não significa que cada cristal demorou mil milhões de anos a crescer: o crescimento pode ocorrer em episódios separados, seguidos de longos períodos de permanência no manto.
A viagem até à superfície
Os diamantes chegam à superfície em erupções vulcânicas raras, transportados por magmas que formam rochas como o kimberlito e o lamproíto. As erupções transportam cristais já existentes, não os criam. A erosão pode depois libertá-los em sedimentos fluviais e depósitos costeiros.
Como crescem os diamantes de laboratório
Os diamantes de laboratório também têm a estrutura cristalina do diamante. O método de alta pressão e alta temperatura (HPHT) usa pressão e calor intensos. A deposição química em fase de vapor (CVD) faz crescer diamante sobre uma semente a partir de um gás com carbono. Este ambiente difere da história geológica de um diamante natural.
Do cristal bruto à pedra acabada
Um diamante bruto não sai da terra com as facetas de uma pedra de anel de noivado. A lapidação e o polimento criam essa forma e controlam o percurso da luz. A formação explica a origem, mas não determina, por si só, a beleza ou a qualidade final.
Perguntas frequentes
O carvão pode transformar-se em diamante? O carbono pode formar diamante em condições adequadas, mas os diamantes naturais de joalharia não começam normalmente como carvão. A maioria cresce no manto a partir de fluidos ou materiais fundidos com carbono.
Um diamante demora milhares de milhões de anos a crescer? Não necessariamente. A sua idade indica uma origem antiga, não um crescimento contínuo. Um cristal pode crescer por episódios e permanecer depois muito tempo no manto.
Os vulcões criam diamantes? As erupções que trazem diamantes à superfície transportam geralmente cristais já formados em profundidade. O transporte até à superfície e o crescimento do cristal são acontecimentos distintos.
Os diamantes de laboratório são diamantes verdadeiros? Sim. Têm a estrutura cristalina do diamante, mas crescem num ambiente controlado. A sua origem em laboratório deve ser distinguida da origem geológica dos diamantes naturais.