Zircão

O zircão tem um problema de nome que nada fez para merecer. É um mineral natural, um dos mais antigos da terra, com um brilho próximo do diamante e uma longa história como gema por direito próprio. A zircónia cúbica é um sintético fabricado em laboratório desde os anos setenta. Os dois partilham uma sílaba e mais nada, e a confusão custou ao zircão a maior parte da sua reputação.

O que oferece de facto é invulgar: um índice de refracção e uma dispersão próximos o bastante dos do diamante para que o zircão incolor tenha sido o substituto de diamante preferido durante séculos, mais uma gama de cores da qual o azul é a que o mercado moderno quer dizer quando pronuncia a palavra. É também uma pedra do mês de dezembro, e das três a que não tinha guia neste site até agora.

Esta página cobre o que o zircão é e não é, porque quase todo o zircão azul é aquecido, a fragilidade que decide como deve ser cravado e guardado, as proveniências, quanto custa, e o facto estranho de esse mesmo mineral ser a forma como os geólogos datam o planeta.

O que é, e o que não é

O zircão é silicato de zircónio, um cristal natural que se forma em rochas ígneas e metamórficas e sobrevive a quase tudo o que acontece depois a essa rocha. A zircónia cúbica é óxido de zircónio, cultivado em forno como imitação de diamante. São compostos diferentes com estruturas diferentes, e a única ligação é que ambos contêm o elemento zircónio.

A distinção importa comercialmente porque o zircão é regularmente descartado como falso por pessoas que o confundiram com o sintético. O zircão natural é lapidado e usado desde a antiguidade; as pedras incolores do Sri Lanka vendiam-se como diamantes de Matura, e a variedade vermelho-alaranjada era o jacinto do mundo antigo.

Duas propriedades ópticas explicam a comparação com o diamante. O índice de refracção do zircão chega a cerca de 1,98, e a sua dispersão de 0,039 fica logo abaixo dos 0,044 do diamante. Numa boa lapidação isso produz um lustro duro e vivo e um fogo visível que nenhuma outra pedra natural incolor igualava antes de existirem sintéticos.

O desdobramento, e como distingui-lo de tudo o resto

O zircão é fortemente birrefringente. Olhe através da mesa de uma pedra de um quilate ou mais com uma lupa e as arestas das facetas traseiras aparecem desdobradas, impressas ligeiramente fora de registo. O diamante, a zircónia cúbica e o vidro são todos monorrefringentes e não mostram nada do género.

Essa única observação separa o zircão das três pedras com que mais se confunde, e é visível sem equipamento em qualquer pedra excepto a mais pequena. É o mesmo teste que identifica o peridoto, e pela mesma razão.

As cores, e porque o azul é aquecido

O zircão sai do solo castanho, amarelo, laranja, vermelho, verde e ocasionalmente incolor. O azul que o mercado quer não é um deles. É produzido aquecendo material castanho do Camboja e da Tailândia a cerca de mil graus numa atmosfera sem oxigénio, o que o torna um azul-esverdeado vivo, estável em condições normais.

Essencialmente todo o zircão azul foi aquecido, e a maior parte do incolor também, já que o aquecimento ao ar branqueia o castanho. O tratamento é permanente, praticado universalmente e sem penalização de preço, do mesmo modo que o aquecimento é simplesmente o estado normal da tanzanita. Deve ainda assim ser declarado, e qualquer vendedor que descreva zircão azul como não tratado está a descrever uma pedra que não existe em quantidade comercial.

Zircão metamíctico

O zircão incorpora vestígios de urânio e tório ao crescer, e ao longo do tempo geológico a radiação desses elementos desorganiza a estrutura cristalina por dentro. As pedras muito afectadas, chamadas zircão baixo ou metamíctico, são turvas, esverdeadas, mais moles e de índice de refracção mais baixo do que o material intacto. O zircão alto é a forma intacta, viva e dura a que todos os números do ofício se referem.

A radioactividade envolvida é ao nível de vestígios e não é preocupante para usar. A sua consequência duradoura é a inversa: como o zircão prende o urânio e guarda registo do seu decaimento, é o mineral que os geólogos usam para datar rochas. Grãos das Jack Hills, na Austrália Ocidental, têm cerca de 4,4 mil milhões de anos, o que faz do zircão o material mais antigo conhecido formado neste planeta.

Como julgar um zircão

As arestas das facetas merecem um olhar específico. O zircão é quebradiço, e uma pedra guardada solta com outras, ou usada com dureza numa cravação exposta, desenvolve um aspecto gelado nas junções onde as facetas se encontram. O ofício chama-lhe desgaste de papel. Repara-se repolindo, mas baixa o preço de uma pedra não reparada.

De onde vem

O Camboja, da província de Ratanakiri, é a fonte do material castanho que se torna o azul que o mercado conhece, e a Tailândia produz e aquece grande quantidade dele. O Sri Lanka produz zircão de todas as cores há séculos e é a fonte histórica das pedras incolores. Myanmar, Tanzânia, Vietname, Nigéria e Austrália contribuem todos.

A origem não é um factor de preço. Ninguém paga um prémio por uma pedra cambojana em vez de uma cingalesa; o mercado avalia a cor e a lapidação. Julgue a pedra, não a etiqueta.

Dureza e uso diário

O zircão alto está em 7,5 na escala de Mohs, o que é respeitável, e o zircão baixo pode ser tão mole como 6. O número subestima o problema prático, que é a fragilidade. O zircão não tem clivagem mas lasca facilmente nas junções das facetas, e é sensível a mudanças bruscas de temperatura.

Para um anel isso argumenta a favor de uma cravação protectora e contra um solitário alto exposto, e argumenta com força contra a limpeza por ultrassons e a vapor, que podem ambas lascar uma aresta ou abrir uma fractura. O nosso guia de cravações cobre as escolhas. Guarde-o separado de outras joias; um zircão a chocalhar numa caixa com pedras mais duras é como acontece o desgaste de papel.

O zircão azul aquecido é estável no uso corrente. Foi relatado que a exposição prolongada a luz ultravioleta forte embacia algumas pedras, pelo que não é uma pedra para deixar num parapeito soalheiro, mas nada no uso diário se aproxima disso.

Quanto custa

A cor primeiro, depois o tamanho, com o azul a marcar o ritmo. Em dólares por quilate:

Isso faz do zircão uma das formas mais acessíveis de pôr num anel uma pedra natural genuinamente brilhante, e uma compra muito melhor do que a sua reputação sugere. Coloca também o zircão incolor bem abaixo da moissanite como alternativa ao diamante, à custa de consideravelmente menos durabilidade.

Significado e simbolismo

O zircão é uma pedra do mês de dezembro ao lado da tanzanita e da turquesa, e a página de dezembro reúne as três. É de longe a mais antiga das três tradições: o jacinto da antiguidade era um zircão, e as listas medievais de pedras protectoras incluem-no regularmente.

As associações tradicionais são sabedoria, honra e sono tranquilo, e a pedra usava-se como protecção contra venenos e peste. Como em todas essas tradições as provas são escassas, mas a do zircão é pelo menos genuinamente antiga e não inventada para um catálogo moderno.

Se escolher por tradição e não por mês, o nosso guia de astrologia e pedras expõe os esquemas do zodíaco, que atribuem pedras noutra base.

Desenhar em torno de um zircão

• Proteja as arestas. O risco é a fragilidade e não a moleza, e manifesta-se nas junções das facetas. Um aro, um meio aro ou uma cravação de garras bem coberta funcionam todos. O nosso guia de cravações cobre a gama.
• Mantenha-o baixo. A altura expõe as arestas da coroa a pancadas, e o fogo vê-se igualmente bem de um perfil baixo.
• O metal branco mantém o zircão azul nítido, e o ouro amarelo aquece com elegância as pedras incolores e douradas. O nosso guia de metais oferece a comparação.
• Diga ao cravador o que é. A limpeza corrente de oficina lascará esta pedra, e o momento de o impedir é antes de o anel ser entregue.
• Não o compre como substituto de diamante para uso diário. Como pedra de cor brilhante é um valor excelente; como substituto do diamante num anel que nunca sai do dedo, mostrará um desgaste que o diamante não mostraria.

Uma breve lista de verificação

• Confirme por escrito que é zircão natural e não zircónia cúbica, e verifique o desdobramento das facetas através da mesa.
• Observe as junções das facetas com ampliação à procura de abrasão, que é o desgaste característico.
• Pergunte se é aquecido; para o azul a resposta é sim e é normal, mas deve ser dito.
• Verifique a turvação, que sugere zircão baixo em vez da forma alta e viva que os preços pressupõem.
• Incline para detectar uma janela, que mostra onde se guardou peso à custa do brilho que está a comprar.
• Para qualquer pedra importante, exija um relatório de um laboratório independente que nomeie a espécie.

Perguntas frequentes

O zircão é o mesmo que a zircónia cúbica? Não. O zircão é um mineral natural, silicato de zircónio, usado como gema desde a antiguidade. A zircónia cúbica é um óxido de zircónio sintético fabricado desde os anos setenta como imitação de diamante. Não têm relação.

O zircão azul é natural? O mineral é natural; a cor é produzida aquecendo material castanho. Essencialmente todo o zircão azul é aquecido, o tratamento é permanente e corrente, e não acarreta penalização de preço.

O zircão é radioactivo? Contém vestígios de urânio e tório, como muitos minerais, em níveis que não são preocupantes para usar. Esses mesmos vestígios são o que permite aos geólogos usar o zircão para datar rochas.

É duro o bastante para um anel de noivado? O zircão alto é 7,5, mas é quebradiço e lasca nas arestas das facetas. Numa cravação protectora, usado com algum cuidado, funciona; como solitário diário exposto mostrará desgaste.

Porque parece um diamante? Porque o seu índice de refracção e a sua dispersão estão ambos próximos dos do diamante. O zircão incolor era o substituto corrente do diamante antes de existirem sintéticos.

Porque parecem duplas as facetas traseiras? Dupla refracção forte, que divide a luz em dois raios dentro da pedra. É normal, é diagnóstico, e é a forma mais rápida de distinguir o zircão do diamante, da zircónia cúbica ou do vidro.

O que é o desgaste de papel? Abrasão nas junções das facetas por a pedra bater em pedras ou superfícies mais duras. Dá às arestas um aspecto gelado, baixa o preço, e o repolimento remove-o.

Como se limpa? Água morna, sabão suave e uma escova macia. Nunca ultrassons nem vapor, e nunca uma mudança brusca de temperatura.

Para ver como se situa perante as restantes pedras de cor, o guia das pedras semipreciosas compara a série lado a lado, e teremos todo o gosto em responder às suas perguntas diretamente (abre em nova aba).