Opala

A opala é a única gema que não se julga pela cor, porque não tem uma. O que tem é jogo de cor: manchas de luz espectral pura que aparecem, se deslocam e desaparecem à medida que se gira a pedra. Duas opalas da mesma cor de corpo e do mesmo peso podem diferir no preço por um factor de cem, e toda essa diferença está no modo como a luz se comporta.

Isto faz da opala a pedra mais difícil desta série para comprar à distância e a mais fácil de comprar mal. É também aquela em que o vocabulário do ofício mais trabalha: opala negra, opala cristal, opala boulder, dupleto e tripleto não são adjectivos de marketing, são produtos diferentes a preços diferentes, e a palavra que falta num anúncio diz habitualmente mais do que as presentes.

Esta página cobre o que produz a cor, o que os nomes dos tipos significam realmente, como se constrói o preço, a questão de durabilidade que decide se a opala tem lugar num anel, e o material tratado e montado que enche a gama baixa do mercado.

O que é o jogo de cor

A opala é sílica hidratada, depositada em esferas microscópicas empacotadas numa rede regular. Onde as esferas são uniformes em tamanho e empilhadas de forma regular, difractam a luz como faria uma rede de difracção, decompondo-a em cores espectrais. Onde o empacotamento é irregular, não aparece cor e o material é opala comum, a que o ofício chama potch e que não vale quase nada.

O tamanho das esferas decide que cores se vêem. Esferas pequenas devolvem azul e violeta; as maiores devolvem verde, depois laranja, depois vermelho. O vermelho exige as esferas maiores e mais raras, o que é a razão física para o vermelho ser a cor mais valiosa na opala e o azul a mais comum. Uma pedra que mostra vermelho mostrará quase sempre também o resto do espectro, porque as esferas maiores não excluem as menores.

Como o efeito é difracção e não absorção, é direccional. O jogo de cor aparece numa gama limitada de ângulos de observação, e uma pedra pode ser brilhante de frente e morta a trinta graus. É por isso que a opala tem de ser vista em movimento, e por isso uma única fotografia é quase inútil como prova.

Os tipos, e porque o nome importa

Tipo, na opala, descreve sobretudo o tom do corpo, isto é, o fundo contra o qual a cor joga. Um fundo escuro faz a cor ler-se mais saturada, daí a escala:

A opala de fogo é o nome mais vezes mal lido. Descreve a cor do corpo, não o jogo de cor, e boa parte da opala de fogo mexicana não mostra jogo algum. Isso não é um defeito nem um engano, mas um comprador que espere lampejos porque a palavra fogo está no nome ficará desiludido.

O que decide o preço

Cinco coisas, aproximadamente por esta ordem de importância:

O brilho vem primeiro por boa razão. Uma pedra brilhante só com azul e verde venderá melhor do que uma baça que tecnicamente mostra vermelho, e continuará a parecer bem na luz interior corrente onde o anel é realmente usado. Os vendedores fotografam a opala sob luz intensa e direccional porque isso favorece tudo; pergunte que aspecto tem num dia encoberto junto a uma janela.

Dupletos e tripletos

Um dupleto é uma lâmina fina de opala genuína colada a um suporte escuro, normalmente potch ou rocha ferruginosa, para imitar o tom de corpo da opala negra. Um tripleto acrescenta por cima uma calote de quartzo ou vidro transparente, que amplia a cor e protege a lâmina. Ambos contêm opala verdadeira, e nenhum é fraude quando declarado.

Custam, porém, uma fracção do preço de uma pedra maciça, e a junta é muitas vezes visível de perfil como uma linha recta. A água é o seu inimigo: a cola pode levantar, e um tripleto que se molhe pode mostrar sob a calote uma turvação que não sairá. Se um anúncio mostra apenas uma vista de frente de uma opala muito escura e muito uniforme a preço baixo, peça um perfil lateral antes de tudo o resto.

De onde vem

A Austrália é a fonte dominante há mais de um século, e os nomes de tipos da tabela acima são essencialmente termos comerciais australianos. Lightning Ridge, em Nova Gales do Sul, produz a opala negra em que assenta o topo do mercado; Coober Pedy, na Austrália Meridional, produz opala branca e cristal; Queensland produz opala boulder.

A Etiópia é uma fonte importante desde a descoberta de Welo em 2008 e fornece hoje boa parte do segmento acessível. O material etíope é muitas vezes extremamente brilhante e pode dar cor excelente pelo preço, mas grande parte é hidrófana, que se comporta de outro modo e é tratada mais abaixo. O México é a fonte clássica da opala de fogo, e o Brasil produz um material estável e em geral mais claro.

Durabilidade, e se tem lugar num anel

A opala marca 5,5 a 6,5 na escala de Mohs, mais mole do que vidro de janela e bem abaixo do 7 a partir do qual o pó no ar deixa de riscar uma pedra. Contém ainda água, tipicamente entre três e dez por cento do peso, e não tem estrutura cristalina que lhe dê tenacidade. É a pedra mais mole e frágil desta série por margem clara.

A posição honesta é que a opala é má escolha para um anel usado todos os dias e óptima escolha para um anel usado por vezes. É excelente em brincos e pendentes, que quase não encontram nada. Se for para um anel, o nosso guia de cravações merece leitura prévia: um aro que cubra a cintura e assente a pedra baixa é quase essencial, e um solitário elevado com bordos expostos está a pedir uma lasca.

O gretamento é a falha mais temida: uma rede de fissuras finas à superfície que aparece quando a pedra perde água. Não é previsível nem reparável. A opala maciça australiana de campos consolidados é em geral estável e tem um longo historial; material muito fresco e certas opalas de veio são mais arriscados. Ninguém pode garantir que uma pedra não greta, e um vendedor que o faz está a dizer-lhe algo sobre si e não sobre a pedra.

A opala etíope e a água

A maior parte da opala etíope é hidrófana, ou seja, porosa e absorve água. Mergulhe-a e pode tornar-se transparente e perder temporariamente todo o jogo de cor, voltando ao normal em horas ou dias à medida que seca. É uma propriedade do material, não um dano, mas tem consequências.

Uma pedra hidrófana absorverá também o que estiver dissolvido na água: sabão, óleos, protector solar e corante. Este último importa, porque torna o material etíope fácil de tingir numa imitação convincente de opala negra, e pedras tingidas circulam de facto. Significa também que uma opala etíope nunca deve ser molhada em imersão e deve manter-se longe de creme de mãos e perfume.

Quanto custa

Mais amplo do que em qualquer outra pedra aqui, porque o topo e a base do mercado da opala mal se parecem. Grosso modo, em dólares por quilate:

Dupletos e tripletos ficam abaixo de tudo isto, tipicamente de uns poucos dólares a talvez quarenta dólares por pedra independentemente do tamanho aparente. A boa opala negra é a única pedra desta série que atinge preços por quilate de diamante, e o melhor material de Lightning Ridge ultrapassa-os.

Significado e simbolismo

A opala é a pedra do mês de outubro, partilhando o mês com a turmalina, e a página de outubro põe as duas lado a lado. Tradições antigas tratavam-na como pedra de esperança e de visão clara, e por conter todas as cores era muitas vezes lida como portadora das virtudes de todas as outras pedras ao mesmo tempo.

A superstição de que a opala dá azar merece ser nomeada porque ainda se repete. Não tem qualquer base tradicional: remonta ao romance de Walter Scott, Ana de Geierstein, de 1829, no qual uma opala encantada perde o seu fogo e a dona morre pouco depois. Conta-se que as vendas europeias de opala caíram durante décadas pela força de uma obra de ficção. Antes desse romance, a opala tinha uma reputação sistematicamente positiva.

Se escolher por tradição e não por mês, o nosso guia de astrologia e pedras expõe como os esquemas do zodíaco atribuem pedras, que é outro sistema à parte.

Desenhar em torno de uma opala

• Proteja a cintura. Um aro ou meio aro é a decisão mais útil, porque as lascas começam num bordo exposto. O nosso guia de cravações cobre as opções.
• Assente-a baixa. É a altura que se prende nos aros das portas. Um perfil baixo não custa nada visualmente numa pedra lida directamente de cima.
• Pergunte pelo suporte antes do desenho. Um dupleto ou tripleto não pode ser recravado depois sem arriscar a junta, por isso o cravador precisa de saber o que tem nas mãos.
• O ouro amarelo favorece uma opala branca ou cristal, e o metal branco mantém a atenção na cor de uma opala negra. O nosso guia de metais trata do compromisso.
• Considere antes um pendente. Não é uma cedência. É a montagem em que esta pedra dura, e permite-lhe comprar uma opala melhor pelo mesmo dinheiro.

Uma breve lista de verificação

• Peça vídeo: a pedra a rodar devagar em luz difusa corrente, não sob um foco. O jogo de cor é um efeito em movimento e as imagens paradas não o conseguem mostrar.
• Peça uma fotografia de perfil lateral, onde um dupleto ou tripleto se denuncia.
• Pergunte se é opala maciça, e obtenha a resposta por escrito.
• Pergunte a origem, e se for etíope, pergunte directamente se é hidrófana e se foi tingida.
• Verifique que a cor aguenta quando a pedra se inclina, em vez de lampejar uma vez num ângulo.
• Para qualquer pedra importante, exija um relatório de um laboratório independente que nomeie o material e qualquer tratamento.

Perguntas frequentes

A opala é demasiado mole para um anel de noivado? Para uso diário, honestamente sim. Com 5,5 a 6,5 vai riscar-se e pode lascar. Muita gente usa anéis de opala com prazer, mas trata-os como joia que se tira, não como joia de que nos esquecemos.

Qual a diferença entre uma opala negra e um dupleto? Uma opala negra é uma única peça maciça de opala de corpo escuro. Um dupleto é uma lâmina fina de opala colada a um suporte escuro para o parecer. Ambos podem ser belos; a diferença de preço é enorme.

A opala deve guardar-se em água? Não, e para material hidrófano isso é um conselho activamente mau. A opala maciça australiana não precisa de nada de especial. Guardar qualquer opala em água arrisca mais do que evita.

A minha opala vai gretar? Ninguém pode prometer que não. A opala maciça australiana estável de campos consolidados tem um longo historial; evite calor extremo, mudanças bruscas de temperatura e armazenamento seco, e as probabilidades são boas.

A opala é tratada? A opala maciça é normalmente não tratada, mas o tratamento por fumo e o de açúcar e ácido são ambos usados para escurecer o tom do corpo, e a tintura é comum em material poroso. Tudo isso deve ser declarado.

Porque parece a minha opala diferente na loja e em casa? Porque o jogo de cor é direccional e depende da iluminação. A luz de loja é intensa e direccional, o que favorece a opala mais do que qualquer outra pedra. Julgue-a sempre com luz corrente.

A opala de fogo é o mesmo que uma opala com fogo? Não. Opala de fogo descreve uma cor de corpo laranja a vermelha e muitas vezes não tem jogo de cor algum. Os dois usos da palavra apanham as pessoas constantemente.

Como se limpa? Um pano macio húmido, e nada mais. Sem ultrassons, sem vapor, sem imersão, sem solventes. Ponha-a depois do creme de mãos e do perfume, não antes.

Para ver como se situa perante as restantes pedras de cor, o guia das pedras semipreciosas compara a série lado a lado, e teremos todo o gosto em responder às suas perguntas diretamente (abre em nova aba).