Opal

Opal ist der eine Edelstein, der nicht nach Farbe beurteilt wird, weil er keine hat. Was er hat, ist Farbenspiel: Flecken reinen Spektrallichts, die auftauchen, wandern und verschwinden, während der Stein gedreht wird. Zwei Opale gleicher Körperfarbe und gleichen Gewichts können sich im Preis um das Hundertfache unterscheiden, und dieser ganze Unterschied liegt darin, wie sich das Licht verhält.

Das macht Opal zum schwierigsten Stein dieser Reihe für den Fernkauf und zum leichtesten, schlecht zu kaufen. Er ist auch der, bei dem das Handelsvokabular am meisten arbeitet: schwarzer Opal, Kristallopal, Boulderopal, Dublette und Triplette sind keine Werbeadjektive, sondern verschiedene Produkte zu verschiedenen Preisen, und das fehlende Wort in einem Angebot sagt gewöhnlich mehr als die vorhandenen.

Diese Seite behandelt, was die Farbe erzeugt, was die Typennamen wirklich bedeuten, wie sich der Preis aufbaut, die Haltbarkeitsfrage, die entscheidet, ob Opal überhaupt in einen Ring gehört, und das behandelte und zusammengesetzte Material, das das untere Marktende füllt.

Was Farbenspiel ist

Opal ist wasserhaltige Kieselsäure, abgelagert als mikroskopische Kugeln in einem regelmäßigen Gitter. Wo die Kugeln gleich groß und gleichmäßig gestapelt sind, beugen sie Licht wie ein Beugungsgitter und zerlegen es in Spektralfarben. Wo die Packung unregelmäßig ist, erscheint keine Farbe, und das Material ist gemeiner Opal, den der Handel Potch nennt und der so gut wie nichts wert ist.

Die Größe der Kugeln entscheidet, welche Farben Sie sehen. Kleine Kugeln geben Blau und Violett zurück; größere geben Grün, dann Orange, dann Rot. Rot verlangt die größten und seltensten Kugeln, was der physikalische Grund dafür ist, dass Rot die wertvollste Farbe im Opal ist und Blau die häufigste. Ein Stein, der Rot zeigt, zeigt fast immer auch den Rest des Spektrums, weil die größeren Kugeln die kleineren nicht ausschließen.

Weil der Effekt Beugung und nicht Absorption ist, ist er richtungsabhängig. Farbenspiel erscheint nur in einem begrenzten Winkelbereich, und ein Stein kann von vorn brillant und dreißig Grad daneben tot sein. Deshalb muss Opal in Bewegung gesehen werden, und deshalb ist ein einzelnes Foto als Beweis nahezu wertlos.

Die Typen, und warum der Name zählt

Typ beschreibt beim Opal vor allem den Körperton, also den Hintergrund, vor dem die Farbe spielt. Ein dunkler Hintergrund lässt die Farbe gesättigter erscheinen, daher die Reihenfolge:

Feueropal ist der am häufigsten missverstandene Name. Er beschreibt die Körperfarbe, nicht das Farbenspiel, und ein großer Teil des mexikanischen Feueropals zeigt überhaupt keines. Das ist weder Mangel noch Täuschung, doch ein Käufer, der Blitze erwartet, weil das Wort Feuer im Namen steht, wird enttäuscht.

Was den Preis bestimmt

Fünf Dinge, ungefähr in dieser Reihenfolge der Wichtigkeit:

Leuchtkraft steht aus gutem Grund an erster Stelle. Ein leuchtender Stein mit nur Blau und Grün verkauft sich besser als ein stumpfer, der technisch Rot zeigt, und er sieht auch im gewöhnlichen Innenlicht gut aus, in dem der Ring tatsächlich getragen wird. Händler fotografieren Opal unter intensivem gerichtetem Licht, weil das allem schmeichelt; fragen Sie, wie er an einem bedeckten Tag am Fenster aussieht.

Dubletten und Tripletten

Eine Dublette ist eine dünne Scheibe echten Opals, auf einen dunklen Träger geklebt, meist Potch oder Eisenstein, um den Körperton eines schwarzen Opals nachzuahmen. Eine Triplette setzt darüber eine Kappe aus klarem Quarz oder Glas, die die Farbe vergrößert und die Scheibe schützt. Beide enthalten echten Opal, und keine ist ein Betrug, wenn sie offengelegt wird.

Sie kosten allerdings einen Bruchteil eines massiven Steins, und die Fuge ist von der Seite oft als gerade Linie sichtbar. Wasser ist ihr Feind: Der Kleber kann sich lösen, und eine nass gewordene Triplette kann unter der Kappe eine Trübung zeigen, die nicht wieder verschwindet. Zeigt ein Angebot nur eine Aufsicht auf einen sehr dunklen, sehr gleichmäßigen Opal zu niedrigem Preis, verlangen Sie zuerst ein Seitenprofil.

Woher er kommt

Australien ist seit über einem Jahrhundert die vorherrschende Quelle, und die Typennamen in der Tabelle oben sind im Wesentlichen australische Handelsbegriffe. Lightning Ridge in New South Wales liefert den schwarzen Opal, auf dem das obere Marktende ruht; Coober Pedy in Südaustralien liefert weißen und Kristallopal; Queensland liefert Boulderopal.

Äthiopien ist seit dem Welo-Fund von 2008 eine bedeutende Quelle und liefert heute einen großen Teil des erschwinglichen Segments. Äthiopisches Material ist oft außerordentlich leuchtend und kann für sein Geld hervorragende Farbe bieten, doch vieles davon ist hydrophan, was sich anders verhält und weiter unten behandelt wird. Mexiko ist die klassische Quelle für Feueropal, und Brasilien liefert stabiles, meist helleres Material.

Haltbarkeit, und ob er in einen Ring gehört

Opal liegt bei 5,5 bis 6,5 auf der Mohsschen Skala, weicher als Fensterglas und deutlich unter den 7, ab denen Staub in der Luft aufhört, einen Stein zu zerkratzen. Er enthält außerdem Wasser, typischerweise zwischen drei und zehn Gewichtsprozent, und hat keine Kristallstruktur, die ihm Zähigkeit gäbe. Er ist mit klarem Abstand der weichste und zerbrechlichste Stein dieser Reihe.

Die ehrliche Position lautet: Opal ist eine schlechte Wahl für einen täglich getragenen Ring und eine schöne Wahl für einen manchmal getragenen. In Ohrringen und Anhängern, die kaum auf etwas treffen, ist er hervorragend. Soll er in einen Ring, lohnt sich vorher unser Ratgeber zu Fassungen: Eine Zarge, die die Rundiste deckt und den Stein tief setzt, ist nahezu unerlässlich, und ein hoher Solitär mit freien Kanten bittet um eine Absplitterung.

Craquelieren ist das am meisten gefürchtete Versagen: ein Netz feiner Oberflächenrisse, das entsteht, wenn der Stein Wasser verliert. Es ist weder vorhersagbar noch reparabel. Australischer Massivopal aus etablierten Feldern ist im Allgemeinen stabil und hat eine lange Erfolgsbilanz; sehr frisches Material und mancher Gangopal sind riskanter. Niemand kann garantieren, dass ein Stein nicht craqueliert, und ein Händler, der es tut, sagt Ihnen etwas über sich statt über den Stein.

Äthiopischer Opal und Wasser

Der meiste äthiopische Opal ist hydrophan, das heißt porös und wasseraufnehmend. Tauchen Sie ihn ein, und er kann durchsichtig werden und sein Farbenspiel vorübergehend ganz verlieren, um über Stunden oder Tage beim Trocknen zurückzukehren. Das ist eine Eigenschaft des Materials, kein Schaden, doch es hat Folgen.

Ein hydrophaner Stein nimmt auch alles auf, was im Wasser gelöst ist: Seife, Öle, Sonnencreme und Farbstoff. Letzteres zählt, denn es macht äthiopisches Material leicht zu einer überzeugenden Imitation schwarzen Opals einfärbbar, und gefärbte Steine sind im Umlauf. Es heißt zudem, dass ein äthiopischer Opal nie eingeweicht werden darf und von Handcreme und Parfüm ferngehalten gehört.

Was er kostet

Breiter als bei jedem anderen Stein hier, weil das obere und das untere Ende des Opalmarkts einander kaum ähneln. Grob, in Dollar je Karat:

Dubletten und Tripletten liegen unter all dem, typischerweise zwischen wenigen Dollar und vielleicht vierzig Dollar je Stein, unabhängig von der scheinbaren Größe. Feiner schwarzer Opal ist der einzige Stein dieser Reihe, der Karatpreise auf Diamantniveau erreicht, und das beste Material aus Lightning Ridge übertrifft sie.

Bedeutung und Symbolik

Opal ist der Geburtsstein des Oktober und teilt den Monat mit Turmalin; die Oktober-Seite stellt beide nebeneinander. Ältere Überlieferungen sahen ihn als Stein der Hoffnung und des klaren Blicks, und weil er jede Farbe enthält, wurde er oft als Träger der Tugenden aller anderen Steine zugleich gelesen.

Der Aberglaube, Opal bringe Unglück, gehört benannt, weil er noch immer wiederholt wird. Er hat überhaupt keine überlieferte Grundlage: Er geht auf Walter Scotts Roman Anne von Geierstein von 1829 zurück, in dem ein verzauberter Opal sein Feuer verliert und seine Besitzerin kurz darauf stirbt. Die europäischen Opalverkäufe sollen auf die Wirkung eines Romans hin über Jahrzehnte eingebrochen sein. Vor jenem Buch hatte Opal einen durchweg positiven Ruf.

Wenn Sie nach Tradition statt nach Monat wählen, legt unser Ratgeber zu Astrologie und Edelsteinen dar, wie die Tierkreisschemata Steine zuordnen, was wiederum ein eigenes System ist.

Um einen Opal herum gestalten

• Schützen Sie die Rundiste. Eine ganze oder halbe Zarge ist die nützlichste Entscheidung, denn Absplitterungen beginnen an einer freien Kante. Unser Ratgeber zu Fassungen behandelt die Möglichkeiten.
• Setzen Sie ihn tief. Die Höhe ist es, was an Türrahmen hängen bleibt. Ein flaches Profil kostet optisch nichts bei einem Stein, der von oben gelesen wird.
• Fragen Sie vor dem Entwurf nach dem Träger. Eine Dublette oder Triplette lässt sich später nicht ohne Risiko für die Fuge umfassen, der Fasser muss also wissen, was er in der Hand hat.
• Gelbgold schmeichelt einem weißen oder Kristallopal, weißes Metall hält die Aufmerksamkeit auf der Farbe eines schwarzen Opals. Unser Ratgeber zu Metallen behandelt die Abwägung.
• Erwägen Sie stattdessen einen Anhänger. Das ist kein Verzicht. Es ist die Fassung, in der dieser Stein hält, und sie lässt Sie für dasselbe Geld einen besseren Opal kaufen.

Eine kurze Checkliste für den Kauf

• Verlangen Sie ein Video: der Stein, der sich langsam in gewöhnlichem diffusem Licht dreht, nicht unter einem Spot. Farbenspiel ist ein bewegter Effekt, und Standbilder können ihn nicht zeigen.
• Verlangen Sie ein Foto im Seitenprofil, wo sich eine Dublette oder Triplette verrät.
• Fragen Sie, ob es massiver Opal ist, und lassen Sie sich die Antwort schriftlich geben.
• Fragen Sie nach der Herkunft, und wenn äthiopisch, fragen Sie direkt, ob er hydrophan und ob er gefärbt ist.
• Prüfen Sie, ob die Farbe beim Kippen hält, statt einmal in einem Winkel aufzublitzen.
• Verlangen Sie bei allem Bedeutenden einen Bericht eines unabhängigen Labors, der Material und jede Behandlung benennt.

Häufige Fragen

Ist Opal zu weich für einen Verlobungsring? Für täglichen Gebrauch ehrlich gesagt ja. Bei 5,5 bis 6,5 wird er zerkratzen und kann absplittern. Viele Menschen tragen Opalringe mit Freude, doch sie behandeln sie als Schmuck zum Ablegen, nicht als Schmuck zum Vergessen.

Was ist der Unterschied zwischen schwarzem Opal und einer Dublette? Ein schwarzer Opal ist ein massives Stück Opal mit dunklem Körper. Eine Dublette ist eine dünne Opalscheibe auf dunklem Träger, die so aussehen soll. Beide können schön sein; der Preisunterschied ist enorm.

Muss Opal in Wasser aufbewahrt werden? Nein, und bei hydrophanem Material ist das ein aktiv schlechter Rat. Australischer Massivopal braucht nichts Besonderes. Jeden Opal in Wasser zu lagern riskiert mehr, als es verhindert.

Wird mein Opal craquelieren? Niemand kann versprechen, dass er es nicht tut. Stabiler australischer Massivopal aus etablierten Feldern hat eine lange Erfolgsbilanz; meiden Sie extreme Hitze, plötzliche Temperaturwechsel und trockene Lagerung, dann stehen die Chancen gut.

Wird Opal behandelt? Massivopal ist meist unbehandelt, doch Rauchbehandlung und Zucker-Säure-Behandlung dienen beide dem Verdunkeln des Körpertons, und Färben ist bei porösem Material verbreitet. All das gehört offengelegt.

Warum sieht mein Opal im Laden und zu Hause anders aus? Weil Farbenspiel richtungs- und beleuchtungsabhängig ist. Ladenbeleuchtung ist intensiv und gerichtet, was Opal mehr schmeichelt als jedem anderen Stein. Beurteilen Sie ihn stets in gewöhnlichem Licht.

Ist Feueropal dasselbe wie Opal mit Feuer? Nein. Feueropal bezeichnet eine orange bis rote Körperfarbe und hat oft gar kein Farbenspiel. Die beiden Wortverwendungen führen ständig in die Irre.

Wie reinige ich ihn? Ein weiches feuchtes Tuch, und sonst nichts. Kein Ultraschall, kein Dampf, kein Einweichen, keine Lösungsmittel. Legen Sie ihn nach Handcreme und Parfüm an, nicht davor.

Um zu sehen, wie er neben den übrigen Farbsteinen dasteht, vergleicht der Ratgeber zu Halbedelsteinen die Reihe nebeneinander, und wir beantworten Ihre Fragen gern direkt (wird in einem neuen Tab geöffnet).