Opaal

Opaal is de enige edelsteen die niet op kleur wordt beoordeeld, omdat hij er geen heeft. Wat hij wel heeft is kleurenspel: plekken van zuiver spectraal licht die verschijnen, bewegen en verdwijnen wanneer de steen wordt gedraaid. Twee opalen van dezelfde lichaamskleur en hetzelfde gewicht kunnen in prijs verschillen met een factor honderd, en dat hele verschil zit in hoe het licht zich gedraagt.

Dit maakt opaal de moeilijkste steen in deze reeks om op afstand te kopen en de gemakkelijkste om slecht te kopen. Het is ook degene waarbij de handelsterminologie het meeste werk verzet: zwarte opaal, kristalopaal, boulderopaal, doublet en triplet zijn geen marketingbijvoeglijke naamwoorden, het zijn verschillende producten tegen verschillende prijzen, en het woord dat in een aanbieding ontbreekt vertelt u doorgaans meer dan de woorden die er wel staan.

Deze pagina behandelt wat de kleur veroorzaakt, wat de typenamen werkelijk betekenen, hoe de prijs is opgebouwd, de duurzaamheidsvraag die bepaalt of opaal überhaupt in een ring thuishoort, en het behandelde en samengestelde materiaal dat de onderkant van de markt vult.

Wat kleurenspel is

Opaal is gehydrateerd silica, afgezet als microscopische bolletjes gerangschikt in een regelmatig rooster. Waar de bolletjes gelijk van grootte zijn en gelijkmatig gestapeld, buigen ze het licht zoals een diffractierooster dat doet, en splitsen het in spectrale kleuren. Waar de rangschikking onregelmatig is, verschijnt er geen kleur en is het materiaal gewone opaal, die de handel potch noemt en die vrijwel niets waard is.

De grootte van de bolletjes bepaalt welke kleuren u ziet. Kleine bolletjes geven blauw en violet terug; grotere geven groen, dan oranje, dan rood. Rood vereist de grootste en zeldzaamste bolletjes, wat de fysieke reden is dat rood de meest waardevolle kleur in opaal is en blauw de meest voorkomende. Een steen die rood toont zal vrijwel altijd ook de rest van het spectrum tonen, omdat de grotere bolletjes de kleinere niet uitsluiten.

Omdat het effect diffractie is en geen absorptie, is het richtingsgebonden. Kleurenspel verschijnt binnen een beperkt bereik van kijkhoeken, en een steen kan van bovenaf schitterend zijn en dertig graden ernaast dood. Daarom moet opaal in beweging worden bekeken, en daarom is een enkele foto vrijwel nutteloos als bewijs.

De typen, en waarom de naam ertoe doet

Type is bij opaal vooral een beschrijving van de lichaamstoon, oftewel de achtergrond waartegen de kleur speelt. Een donkere achtergrond doet de kleur verzadigder ogen, en daarom loopt de schaal zoals hij loopt:

Vuuropaal is de naam die het vaakst verkeerd wordt begrepen. Hij beschrijft de lichaamskleur, niet het kleurenspel, en een groot deel van de Mexicaanse vuuropaal toont geen enkel spel. Dat is geen gebrek en geen misleiding, maar een koper die flitsen verwacht omdat het woord vuur in de naam zit zal teleurgesteld worden.

Wat de prijs bepaalt

Vijf zaken, ruwweg in deze volgorde van belangrijkheid:

Helderheid staat niet voor niets bovenaan. Een heldere steen met alleen blauw en groen zal beter verkopen dan een doffe die technisch gezien rood toont, en hij blijft er goed uitzien in het gewone binnenlicht waar de ring daadwerkelijk wordt gedragen. Verkopers fotograferen opaal onder intens gericht licht omdat het alles flatteert; vraag hoe hij eruitziet op een bewolkte dag bij een raam.

Doubletten en tripletten

Een doublet is een dunne plak echte opaal die op een donkere achterzijde is gelijmd, gewoonlijk potch of ijzersteen, om de lichaamstoon van zwarte opaal na te bootsen. Een triplet voegt daar bovenop een heldere kap van kwarts of glas toe, die de kleur vergroot en het plakje beschermt. Beide bevatten echte opaal, en geen van beide is bedrog wanneer het wordt vermeld.

Ze kosten echter een fractie van de prijs van een massieve steen, en de naad is van opzij vaak zichtbaar als een rechte lijn. Water is hun vijand: de lijm kan loslaten, en een triplet die nat wordt kan onder de kap vertroebeling vertonen die niet meer optrekt. Toont een aanbieding alleen een bovenaanzicht van een zeer donkere, zeer gelijkmatige opaal tegen een lage prijs, vraag dan eerst en vooral om een zijaanzicht.

Waar hij vandaan komt

Australië is al meer dan een eeuw de dominante bron, en de typenamen in de bovenstaande tabel zijn in wezen Australische handelstermen. Lightning Ridge in New South Wales produceert de zwarte opaal waarop de top van de markt is gebouwd; Coober Pedy in Zuid-Australië produceert witte en kristalopaal; Queensland produceert boulderopaal.

Ethiopië is sinds de Welo-vondst van 2008 een belangrijke bron en levert nu een groot aandeel van het betaalbare segment. Ethiopisch materiaal is vaak buitengewoon helder en kan uitstekende kleur voor het geld tonen, maar veel ervan is hydrofaan, wat zich anders gedraagt en hieronder wordt behandeld. Mexico is de klassieke bron voor vuuropaal, en Brazilië produceert een stabiel, doorgaans lichter materiaal.

Duurzaamheid, en of hij in een ring thuishoort

Opaal is 5,5 tot 6,5 op de schaal van Mohs, wat zachter is dan vensterglas en ruim onder de 7 waarbij zwevend stof een steen niet langer krast. Hij bevat ook water, doorgaans tussen de drie en tien gewichtsprocent, en hij heeft geen kristalstructuur die hem taaiheid geeft. Dit is met duidelijke afstand de zachtste en kwetsbaarste steen in deze reeks.

Het eerlijke standpunt is dat opaal een slechte keuze is voor een ring die elke dag wordt gedragen en een prima keuze voor een ring die soms wordt gedragen. Hij is uitstekend in oorbellen en hangers, die vrijwel nergens tegenaan komen. Gaat hij in een ring, dan is onze gids over zettingen eerst het lezen waard: een kastzetting die de rondist bedekt en de steen laag plaatst is vrijwel onmisbaar, en een verhoogde solitair met blootliggende randen vraagt om een beschadiging.

Craquelé is het bezwijken dat mensen het meest vrezen: een netwerk van fijne oppervlaktescheurtjes dat verschijnt naarmate de steen water verliest. Het is niet voorspelbaar en niet herstelbaar. Australische massieve opaal uit gevestigde vindplaatsen is over het algemeen stabiel en heeft een lange staat van dienst; zeer vers materiaal en sommige aderopaal is riskanter. Niemand kan garanderen dat een steen geen craquelé zal krijgen, en een verkoper die dat wel doet vertelt u iets over zichzelf en niet over de steen.

Ethiopische opaal en water

De meeste Ethiopische opaal is hydrofaan, wat betekent dat hij poreus is en water opneemt. Dompel hem onder en hij kan transparant worden en zijn kleurenspel tijdelijk volledig verliezen, om over uren of dagen weer normaal te worden naarmate hij droogt. Dit is een eigenschap van het materiaal, geen schade, maar het heeft gevolgen.

Een hydrofane steen neemt ook alles op wat in het water is opgelost: zeep, oliën, zonnebrandcrème en verf. Dat laatste is van belang, want het maakt Ethiopisch materiaal gemakkelijk te verven tot overtuigende imitatie-zwarte opaal, en geverfde stenen zijn wel degelijk in omloop. Het betekent ook dat een Ethiopische opaal nooit geweekt mag worden, en weggehouden moet worden van handcrème en parfum.

Wat hij kost

Breder dan bij enige andere steen hier, omdat de top en de onderkant van de opaalmarkt nauwelijks op elkaar lijken. Grofweg, in dollars per karaat:

Doubletten en tripletten liggen onder dit alles, doorgaans van enkele dollars tot misschien veertig dollar per steen, ongeacht de schijnbare omvang. Fijne zwarte opaal is de enige steen in deze reeks die diamantprijzen per karaat bereikt, en het allerbeste materiaal uit Lightning Ridge overtreft die.

Betekenis en symboliek

Opaal is de geboortesteen van oktober en deelt de maand met toermalijn, en de pagina over oktober zet de twee naast elkaar. Oudere tradities behandelden hem als een steen van hoop en van helder zicht, en omdat hij elke kleur bevat werd hij vaak gelezen als drager van de deugden van alle andere stenen tegelijk.

Het bijgeloof dat opaal ongeluk brengt is het noemen waard omdat het nog steeds wordt herhaald. Het heeft in het geheel geen traditionele grondslag: het gaat terug op de roman Anne of Geierstein van Walter Scott uit 1829, waarin een betoverde opaal zijn vuur verliest en zijn eigenaar kort daarna sterft. De Europese opaalverkoop zou decennialang zijn ingestort op grond van een fictiewerk. Vóór die roman had opaal een consistent positieve reputatie.

Kiest u op basis van traditie in plaats van op maand, dan zet onze gids over astrologie en edelstenen uiteen hoe de dierenriemsystemen stenen toewijzen, wat weer een apart stelsel is.

Ontwerpen rondom een opaal

• Bescherm de rondist. Een kastzetting of een halve kastzetting is de allernuttigste beslissing, omdat beschadigingen bij een blootliggende rand beginnen. Onze gids over zettingen behandelt de mogelijkheden.
• Plaats hem laag. Hoogte is wat blijft haken achter deurposten. Een laag profiel kost visueel niets bij een steen die van recht boven wordt bekeken.
• Vraag naar de achterzijde vóór het ontwerp. Een doublet of triplet kan later niet worden omgezet zonder de naad te riskeren, dus de zetter moet weten wat hij in handen heeft.
• Geelgoud flatteert een witte of kristalopaal, en wit metaal houdt de aandacht bij de kleur van een zwarte opaal. Onze gids over metalen behandelt de afweging.
• Overweeg in plaats daarvan een hanger. Het is geen compromis. Het is de zetting waarin deze steen standhoudt, en het stelt u in staat voor hetzelfde geld een betere opaal te kopen.

Een korte koopchecklist

• Vraag om video: de steen die langzaam draait onder gewoon diffuus licht, niet onder een spot. Kleurenspel is een bewegend effect en stilstaande beelden kunnen het niet tonen.
• Vraag om een foto van het zijaanzicht, want daar verraadt een doublet of triplet zich.
• Vraag of het massieve opaal is, en krijg het antwoord op papier.
• Vraag naar de herkomst, en vraag bij Ethiopisch materiaal rechtstreeks of het hydrofaan is en of het is geverfd.
• Controleer of de kleur standhoudt wanneer de steen kantelt, in plaats van eenmaal onder één hoek op te flitsen.
• Vraag voor iets van betekenis om een rapport van een onafhankelijk laboratorium waarin het materiaal en eventuele behandeling worden benoemd.

Veelgestelde vragen

Is opaal te zacht voor een verlovingsring? Voor dagelijks draagwerk, eerlijk gezegd wel. Met 5,5 tot 6,5 zal hij krassen en kan hij afbrokkelen. Talloze mensen dragen opaalringen met plezier, maar ze behandelen ze als sieraden om af te doen in plaats van om te vergeten.

Wat is het verschil tussen zwarte opaal en een doublet? Een zwarte opaal is één massief stuk opaal met een donker lichaam. Een doublet is een dunne plak opaal die op een donkere achterzijde is gelijmd om erop te lijken. Beide kunnen prachtig zijn; het prijsverschil is enorm.

Moet opaal in water worden bewaard? Nee, en voor hydrofaan materiaal is dit ronduit slecht advies. Massieve Australische opaal heeft niets bijzonders nodig. Het bewaren van welke opaal dan ook in water brengt meer risico met zich mee dan het voorkomt.

Zal mijn opaal craquelé krijgen? Niemand kan beloven van niet. Stabiele Australische massieve opaal uit gevestigde vindplaatsen heeft een lange staat van dienst; vermijd extreme hitte, plotselinge temperatuurwisselingen en droge opslag, en de kansen staan goed.

Is opaal behandeld? Massieve opaal is meestal onbehandeld, maar zowel rookbehandeling als suiker-zuurbehandeling worden gebruikt om de lichaamstoon te verdonkeren, en verven komt veel voor bij poreus materiaal. Dit alles zou vermeld moeten worden.

Waarom ziet mijn opaal er anders uit in de winkel en thuis? Omdat kleurenspel richtingsgebonden en lichtafhankelijk is. Winkelverlichting is intens en gericht, wat opaal meer flatteert dan welke andere steen dan ook. Beoordeel hem altijd bij gewoon licht.

Is vuuropaal hetzelfde als opaal met vuur? Nee. Vuuropaal beschrijft een oranje tot rode lichaamskleur en heeft vaak helemaal geen kleurenspel. De twee betekenissen van het woord brengen mensen voortdurend in verwarring.

Hoe maak ik hem schoon? Een zachte vochtige doek, en niets anders. Geen ultrasoon reiniger, geen stoom, geen weken, geen oplosmiddelen. Doe hem om na de handcrème en het parfum in plaats van ervoor.

Om te zien hoe hij zich verhoudt tot de overige gekleurde stenen, vergelijkt de gids over halfedelstenen de reeks naast elkaar, en wij beantwoorden uw vragen graag rechtstreeks (opent in nieuw tabblad).