Onyx

Onyx är smyckesvärldens enkla svarta sten: jämn, utan matta partier, djupt blank, och använd till sigillringar, kaméer och sorgesmycken i tvåtusen år. Den är billig, hård nog att bära, och den enda stenen i serien där det viktigaste att förstå är att dess namn i tysthet har bytt betydelse.

Strikt sett är onyx en bandad kalcedon med raka parallella skikt, klassiskt svarta och vita. Det branschen säljer som svart onyx är nästan alltid en enfärgat svart sten helt utan band, framställd genom att behandla grå kalcedon. Den behandlingen är gammal, stabil, universell och fullt accepterad, men en köpare bör veta att den finns där.

Den här sidan går igenom vad onyx egentligen är, behandlingen och varför ingen invänder, skillnaden mellan onyx och det helt obesläktade material som säljs som onyxmarmor, vad den kostar, och var den hör hemma i en ring.

Vad den är

Onyx är kalcedon, det vill säga kvarts i mikroskopiskt fin fibrig form. Eftersom kristallerna är för små för att ses är kalcedon genomlysande till ogenomskinlig snarare än genomskinlig, och den tar en ovanligt slät polering, vilket är varför den alltid varit materialet man valt för gravyr.

Den bandade strukturen som ger onyx dess namn kommer av att kiseldioxid avsätts i skikt inne i en hålighet, varje skikt något olika i färg eller genomskinlighet. I äkta onyx är banden raka och parallella, vilket gör den lämpad för kamészkärning: skär genom ett vitt skikt ner i ett svart och motivet träder fram i relief mot mörk botten.

Agat är samma material med böjda eller koncentriska band i stället för raka, och sardonyx är en onyx vars band är rödbruna och vita i stället för svarta och vita. Alla tre är kalcedon och skillnaderna gäller mönstret, inte sammansättningen.

Behandlingen, och varför den accepteras

Enfärgat svart kalcedon är sällsynt i naturen. Den svarta onyx som säljs överallt är grå eller blek bandad kalcedon som dränkts i sockerlösning och sedan hettats i svavelsyra, vilket förkolnar sockret i porerna och svärtar stenen permanent och jämnt.

Processen är belagd i romerska källor och har varit i oavbrutet bruk i omkring tvåtusen år. Den är stabil, den bleknar inte, den tränger igenom hela stenen i stället för att lägga sig på den, och den är så genomgående standard att en handlare som erbjuder svart onyx förstås erbjuda behandlat material. Det är en av mycket få behandlingar som branschen betraktar som helt enkelt en del av produkten.

Två praktiska följder. Eftersom processen är universell bär behandlad onyx inget prisavdrag, och att fråga om den behandlats ger ett något förbryllat ja. Och eftersom färgen är kol i porstrukturen och inte ett ytskikt blottar en flisa eller en repa inget blekt inre.

Onyxmarmor är ett annat material

Vaser, lampfötter, schackspel och badrumskakel säljs ofta som onyx och är vanligen onyxmarmor, en bandad kalcit. Det är ett helt annat material: kalcit ligger på 3 på Mohs skala och inte på 7, den löses av svag syra, och den bryts i block i stället för att hittas som knölar.

De två är inte utbytbara och förväxlingen spelar roll om du köper ett skulpterat föremål snarare än en slipad sten. Beskrivs ett stort genomlysande föremål bandat i honung och grädde som onyx är det nästan säkert kalcit, och det ska under inga omständigheter fattas i en ring.

Att bedöma den

Det finns inte mycket att bedöma i en enfärgat svart sten, vilket är en del av dess tjusning, men fyra saker skiljer en bra från en dålig:

Eftersom det varken finns färg, renhet eller briljans att diskutera är utförandet nästan allt. En välslipad och välpolerad onyx kostar mycket lite mer än en illa gjord och ser avsevärt bättre ut, så det finns ingen anledning att godta den senare.

Var den kommer ifrån

Kalcedon lämplig för behandling är vanlig och vitt spridd, med Brasilien, Indien, Madagaskar och Uruguay som stora leverantörer, och merparten av slipningen och behandlingen sker i Indien, Tyskland och Kina. Det historiska tyska slipcentret Idar-Oberstein byggde en stor del av sitt rykte på agat- och onyxarbete.

Ursprunget saknar betydelse för priset. Det är ett rikligt material och ingen fyndort betingar ett påslag.

Hårdhet och daglig användning

Onyx är kalcedon, så den ligger på 6,5 till 7 på Mohs skala, utan spaltbarhet och med god seghet. Det gör den till en praktisk vardagssten, tåligare än opal, månsten, turkos eller tanzanit, och jämförbar med tigeröga.

Det enda som visar slitage är poleringen. Hög lyster på en plan svart yta gör varje fin repa synlig, och ett sigill eller en plan platta immar över åren där en kupad cabochon inte skulle göra det. Ompolering är enkel och billig. Vår guide till infattningar går igenom monteringar; en ramfattning eller en infälld inläggning passar den, och den är en av de klassiska stenarna för ett sigill med plan tavla.

Undvik ultraljudsrengöring om stenen är en dublett eller är limmad i sin fattning, och håll den borta från starka syror, som inte biter på kvarts men väl på all kalcit som felaktigt sålts som onyx.

Vad den kostar

Mycket lite, och även här är det värt att säga rakt ut:

Materialet är i princip gratis och värdet sitter i arbetet. Detta är den enda stenen här där ett fyrsiffrigt pris kan vara fullt legitimt och inte ha något med själva stenen att göra, eftersom du köper en gravörs möda och inte ett mineral.

Betydelse och symbolik

Onyx är ingen modern månadssten, även om den förekommer i vissa äldre listor för juli och ibland för december. Vår guide till astrologi och ädelstenar förklarar hur de äldre tilldelningarna fungerade och varför de avviker från kalendersystemet.

Dess starkaste kulturella koppling i Europa är sorgen. Viktorianska smycken av gagat och onyx bars under formella sorgeperioder, och svarta stenar fattade i guld bär det ekot för många människor än i dag. Äldre traditioner ser den som en sten för självbehärskning och stadga, och romerska soldater bar onyxintaglior av Mars.

Inget av detta gör den till ett dystert val i dag. Svart onyx mot gult guld läses rent och grafiskt snarare än begravningsmässigt, och den har varit en hörnsten i modernt herrsmycke just därför.

Att formge kring onyx

• Den är den klassiska sigillstenen. En plan oval platta i en tung ramfattning är den traditionella formen och alltjämt den bästa. Vår guide till infattningar går igenom alternativen.
• Räkna med att ompolera en plan tavla. Fina repor syns illa på blankt svart. En kupad cabochon döljer dem långt bättre om ringen bärs hårt.
• Gult guld ger den starkaste kontrasten och är den traditionella parningen; vit metall läses modernare och strängare. Vår guide till metaller tar upp båda.
• Små diamanter fungerar väl intill. Svart och vitt är den enda färgkombination som aldrig bråkar, därav det parets beständighet.
• Köp slipningen. Utan färg eller renhet att bedöma ligger hela kvalitetsskillnaden i symmetri och polering, och det kostar nästan ingenting att göra rätt.

En kort checklista för köpet

• Kontrollera att det svarta är jämnt, utan grå partier och utan spökbandning i starkt ljus.
• Kontrollera att poleringen är glasartad snarare än satinerad, eftersom en matt onyx helt enkelt är oavslutad.
• Se på ytan efter gropar och urgröpta fläckar.
• Säkerställ att det är kalcedon och inte kalcit, särskilt för allt skulpterat eller ovanligt stort.
• För en kamé eller intaglio, bedöm graveringen, för det är den du betalar för.
• Betala inget påslag för obehandlad svart onyx, som i praktiken inte finns.

Vanliga frågor

Är svart onyx infärgad? I praktiken all är behandlad, med en socker- och syraprocess som använts sedan romersk tid. Den är permanent, tränger genom hela stenen och accepteras allmänt i stället för att redovisas som ett fel.

Är onyx detsamma som svart agat? Det är samma material, kalcedon. Skillnaden är bandmönstret: raka parallella band är onyx, böjda eller koncentriska är agat. Den enfärgat svarta behandlade stenen säljs som onyx.

Är onyx hård nog för en ring? Ja. Vid 6,5 till 7 och utan spaltbarhet är den praktisk för daglig användning. Poleringen mattas på en plan yta över åren, och ompolering är billig.

Vad är skillnaden mellan onyx och onyxmarmor? Onyxmarmor är bandad kalcit, ett annat och mycket mjukare material som används till prydnadsföremål och kakel. Den lämpar sig inte för ringar och ska inte förväxlas med kalcedonen.

Varför blir min onyx grå? Nästan säkert ytrepor som sprider ljus, inte färg som bleknar. Behandlad onyx bleknar inte. En ompolering återställer den.

Ger onyx otur? Vissa traditioner knyter den till sorg på grund av dess bruk i sorgesmycken, och några äldre källor kallar den en tvedräktens sten. Andra ser den som skyddande. Det finns ingen samstämmig tradition åt något håll.

Kan den läggas i ultraljudsbad? Vanligen ja för en massiv sten, men inte om den är en sammansatt dublett eller är limmad i fattningen. Ljummet tvålvatten är alltid säkert.

Hur rengör jag den? Ljummet vatten, mild tvål och en mjuk trasa. Torka den ordentligt, eftersom vattenfläckar syns på blankt svart mer än på någon annan sten.

För att se hur den står sig mot de övriga färgstenarna jämför guiden till halvädelstenar serien sida vid sida, och vi svarar gärna på dina frågor direkt (öppnas i ny flik).